Immagini di qualità fotografica su grosse vetrate esterne
La tecnologia di stampa a getto d'inchiostro rimane un'alternativa economica promettente e flessibile alle tecniche di serigrafia convenzionali, sia per applicazioni all'interno che all'esterno. Il progetto Tigjet ("Development of sol-gel inkjet inks for printing on glass substrates for architectural applications") era finalizzato allo sviluppo di una nuova classe di inchiostri inkjet in sol-gel per la lavorazione di vetro piatto che dimostra vari benefici: è facile da utilizzare nella produzione, è più ricca di colori, ha una risoluzione più elevata, ha una maggiore aderenza per utilizzi all'esterno e dura di più. I ricercatori hanno concentrato i loro studi sugli inchiostri ibridi organici-inorganici, sugli inchiostri in sol-gel inorganici e sugli inchiostri in sol-gel basati sull'acqua. La nuova classe di inchiostri ibridi organici-inorganici ha sviluppato l'uso del nuovo trattamento a ultravioletti dopo il getto sulla superficie in vetro, migliorando il rendimento delle testine di stampa e diminuendo gli intasamenti durante l'uso o in modalità standby; non è stato osservato, infatti, alcun intasamento, neppure dopo interruzioni della stampa durate 72 ore, e gli inchiostri hanno esibito un'adesione superiore perfino con l'utilizzo di pigmenti organici; la durata, infine, è aumentata con i colori inorganici. In base ai risultati ottenuti con gli inchiostri ibridi, i ricercatori hanno sviluppato anche inchiostri in sol-gel inorganici fondendo una matrice inorganica trattabile all'ultravioletto nel vetro assieme a colori inorganici, producendo sistemi inorganici al 100%; questi inchiostri si sono rivelati estremamente resistenti all'umidità e al degrado causato dalla luce ultravioletta. I ricercatori, infine, hanno sviluppato inchiostri in sol-gel basati sull'acqua su leganti in silicio inorganico assieme a colori organici e inorganici; anche questi inchiostri esibiscono un miglioramento delle proprietà. In sintesi, gli inchiostri inkjet sviluppati per la stampa di immagini stabili di qualità fotografica su vetri esterni riduce i costi dei singoli progetti, accelera il processo di produzione e garantisce una migliore risoluzione con una gamma di colori molto più vasta; questi progressi dovrebbero incrementare la competitività dell'Europa nell'innovazione della progettazione architettonica e dovrebbero avvantaggiare i fabbricanti di stampanti e i produttori di materie prime nel processo.
