Des images de qualité sur les grandes surfaces vitrées pour l'extérieur
L'impression à jet d'encre semble prometteuse pour les applications intérieures et extérieures. Elle pourrait ainsi constituer une solution économique et polyvalente face aux techniques conventionnelles. Le projet Tigjet («Development of sol-gel inkjet inks for printing on glass substrates for architectural applications») a été lancé pour mettre au point une nouvelle catégorie d'encres sol-gel destinées à la production de verre plat faciles à utiliser dans la fabrication, offrant une qualité de couleur et une résolution supérieures ainsi qu'une meilleure adhérence et une meilleure résistance aux conditions extérieures. Les chercheurs ont travaillé sur les encres hybrides organiques-inorganiques, les encres sol-gel inorganiques et les encres sol-gel à base d'eau. Les nouvelles encres hybrides organiques-inorganiques sont séchées aux ultraviolets (UV) après leur propulsion sur la surface vitrée, ce qui permet d'améliorer les performances des têtes en limitant les obturations pendant l'impression ou en veille. En effet, aucune buse n'a été bouchée même après 72 heures sans imprimer. Par ailleurs, les encres ont fait état d'une meilleure adhésion, même en présence de pigments organiques. La durabilité a été améliorée en présence de couleurs inorganiques. Sur la base des résultats obtenus avec les encres hybrides, les chercheurs ont également mis au point des encres sol-gel inorganiques en associant une structure inorganique séchée aux UV sur le verre à des couleurs inorganiques, produisant ainsi des systèmes totalement inorganiques. Ces encres ont fait état d'une très grande résistance à l'humidité et à la dégradation causée par les UV. Enfin, les chercheurs ont mis au point des encres sol-gel à l'eau contenant des liants composés de silice inorganiques et associés à des couleurs organiques et inorganiques. Ces produits ont également fait état de propriétés exceptionnelles. En résumé, les encres mises au point pour l'impression d'image de qualité photo stables sur les vitrages extérieurs permettent de limiter les frais associés aux motifs individuels, accélérer le processus de fabrication et offrir une meilleure résolution et de nombreuses couleurs. Les innovations devraient renforcer la compétitivité de l'Europe dans le domaine de l'architecture et offrir un avantage aux fabricants d'imprimantes ainsi qu'aux producteurs de matières premières.
