Caracterización de los aceites comestibles
La demanda de aceites comestibles evoluciona a la par que las investigaciones sanitarias al respecto y el precio de los distintos aceites. La cadena de suministro de muchos países productores de aceites comestibles incluye pequeños productores, comerciantes especializados y PYME con distintos estándares de calidad y seguridad y que no ejercen el mismo impacto medioambiental. Para aumentar la competitividad de las PYME y por ende la de las economías en las que están inmersas, investigadores financiados con fondos europeos concluyeron que es necesario colaborar a escala internacional para investigar las necesidades de las empresas dedicadas al mercado de los aceites comestibles. De este modo surgió el proyecto MAC-OILS («Localización y comparación de aceites»). En esta asociación participaron socios de la Unión Europea, Latinoamérica y el arco mediterráneo. Tanto comerciantes especializados como PYME, empresas grandes, representantes gubernamentales y políticos colaboraron para diseñar un cuestionario destinado a realizar una auditoría a partir de la cual se desvelaran los aspectos críticos de las propiedades de los aceites así como las características de cultivo, extracción, producción, conservación y empaquetado de ocho tipos de aceite distintos. Además, los investigadores se fijaron en posibles alternativas al aceite de oliva en función de sus propiedades saludables, como el contenido de ácidos grasos monoinsaturados, ácido oleico y antioxidantes. El proyecto MAC-OILS logró desarrollar una red con la que reforzar la cooperación internacional en temas como la seguridad y la calidad alimentaria en relación a los aceites comestibles. Sus científicos prestaron diversos servicios para las PYME y se fomentó la participación de éstas en proyectos científicos gracias a la difusión de información sobre oportunidades de financiación del Séptimo Programa Marco (7PM). También lograron recomendaciones importantes de cara a la comercialización de alternativas al aceite de oliva en función de su precio y de las preferencias de los consumidores. Por último, los investigadores crearon una página web en la que todas las partes interesadas podían acceder sin trabas a la información y los resultados del proyecto. La industria de los aceites comestibles es muy importante para muchas economías de Europa, Latinoamérica y el arco mediterráneo, pero existen carencias en cuanto a conocimientos y estándares. Los resultados de MAC-OILS imprimirán un impulso determinante a estas economías y al mismo tiempo aumentarán la calidad y la seguridad de los aceites que llegan hasta la mesa de los consumidores.
