Haces de partículas contra el cáncer
La terapia basada en partículas cada vez tiene más relevancia en el tratamiento dirigido frente al cáncer. Este método se basa en el fenómeno de la radiación ionizante producida por partículas cargadas que atraviesan rápidamente la materia. Algunas partículas como los iones pesados, los protones y los antiprotones, capaces de producir importantes daños en el ADN mediante un único impacto, forman haces que podrían resultar muy eficientes en el tratamiento de los tumores radiorresistentes. Los antiprotones presentan la ventaja de que liberan el doble de energía local que los protones durante su desintegración. El objetivo del proyecto APCT («Haces de antiprotones para el tratamiento del cáncer»), financiado por la UE, consistió en determinar de manera fiable las ventajas de la terapia basada en antiprotones, desarrollando un sistema que permita emplear esta tecnología en el tratamiento del cáncer. Teniendo en cuenta la relevancia clínica de este planteamiento, los científicos de APCT colaboraron con el CERN, un laboratorio puntero en física de partículas, con el fin de extraer antiprotones con una energía de ciento veintiséis megaelectronvoltios (MeV), empleando el Decelerador de Antiprotones (DA). El haz de partículas generado mostró un poder de penetración de alrededor de quince milímetros, adecuado para el tratamiento de tumores de pequeño tamaño. Con el fin de determinar el régimen energético adecuado para la aplicación clínica de este método, los investigadores emplearon un software de simulación denominado FLUKA. Tal y como se preveía, la terapia basada en antiprotones permite una mayor transferencia energética que aquella en la que se emplean protones, mostrando además una elevada eficiencia biológica. La realización de estudios de generación de planos virtuales en dianas tumorales de pequeño tamaño permitió visualizar estas ventajas. Los tumores de volumen reducido (menor de diez centímetros cúbicos) unidos a órganos o tejidos críticos son, junto con aquellos que se hayan sometido previamente a tratamientos de radioterapia, los candidatos más prometedores para el empleo de esta terapia. Los resultados del proyecto APCT suponen un punto de partida para el empleo de un nuevo método de radioterapia antitumoral que no afecta al tejido circundante. La implantación de este método permitirá minimizar los efectos secundarios debidos a la radiación, así como mejorar la supervivencia global de los pacientes con cáncer.
