Comprender el origen y evolución de la Vía Láctea
La Vía Láctea es la galaxia de la que formamos parte, es una galaxia espiral parecida a un molinillo. Está formada por tres partes cuya mejor perspectiva se obtiene cuando se mira la galaxia horizontalmente pues en esta posición recuerda a un platillo volante rodeado de un halo de estrellas menos denso. La parte de este imaginario platillo volante la compone el centro galáctico y el bulbo nuclear junto con el disco galáctico que contiene la mayoría de estrellas, entre ellas el Sol. El halo tiene una distribución aproximadamente esférica y contiene las estrellas más antiguas de la galaxia. El objetivo del proyecto TEVGRRS:MTC («Rayos gamma TeV y señales de radio: estableciendo una conexión»), financiado por la UE, era demostrar cómo el análisis de los datos obtenidos a longitudes de onda muy distintas y con modalidades de instrumentos muy diferentes podría proporcionar información importante no disponible a partir del análisis de conjuntos de datos individuales. Los científicos emplearon un análisis combinado de los datos obtenidos mediante detectores de partículas estelares de última generación (detectores de rayos gamma y neutrinos) e interferómetros de radio para hacer predicciones de la estructura y la amplitud del campo magnético del centro de la Vía Láctea que sirvan de guía de cara a futuros experimentos relevantes. Los análisis demostraron que el campo magnético del centro galáctico es extremadamente intenso, al menos diez veces más fuerte que el del disco galáctico.Además, los científicos demostraron que un potente viento sopla desde el centro galáctico como resultado de la formación de estrellas en dicha zona a escalas temporales cercanas a la edad de la galaxia misma. Más importante aún, los investigadores de TEVGRRS:MTC adujeron que esta actividad de formación estelar es responsable de las «burbujas de Fermi» recientemente observadas por el telescopio de rayos gamma Fermi. Las burbujas de Fermi son dos enormes burbujas emisoras de rayos gamma que se sitúan al norte y al sur del centro galáctico. La conexión entre un fenómeno observable (las burbujas de Fermi) y su origen en la actividad del centro galáctico durante la vida de la Vía Láctea sugiere que las burbujas de Fermi pueden considerarse mediciones del origen y evolución de nuestra galaxia. Los resultados se publicaron en varias revistas científicas de prestigio, entre ellas Nature, y no solo demuestran la importancia técnica de los análisis de longitud de onda combinados, sino que también proporciona una dirección importante de investigación para el detector de neutrinos de vanguardia ANTARES, ya que las burbujas de Fermi son una prometedora fuente de neutrinos.
