Comprendre l'origine et l'évolution de la Voie lactée
La galaxie de la Voie lactée, dans laquelle nous nous trouvons, est une galaxie spirale ressemblant à une rue dentée d'une voiture d'enfant. Elle est constituée de trois parties qu'il est possible de mieux imaginer dans une position horizontale où elle ressemble à un stéréotype de soucoupe volante entourée d'un halo d'étoiles moins dense. La partie soucoupe volante représente le centre galactique et le bulbe ainsi que le disque galactique qui contient la majorité des étoiles, y compris le Soleil. Le halo est une distribution plus ou moins sphérique regroupant les étoiles les plus anciennes de la galaxie. Démontrer comment l'analyse combinée des données obtenues à différentes longues d'onde et avec des modalités instrumentales très différentes pourrait apporter des éclaircissements précieux que l'analyse de données individuelles seule est incapable de fournir était l'objectif visé par le projet TEVGRRS:MTC («TeV gamma-rays and radio signals: Making the connection»), financé par l'UE. Les scientifiques ont employé une analyse combinée des données obtenues à partir des tout derniers détecteurs d'astroparticules (détecteurs de rayons gamma et neutrinos) et radio-interféromètres pour faire des prévisions sur la structure du champ magnétique et de l'amplitude du centre galactique de notre galaxie dans la perspective de guider les expériences futures. .L'analyse combinée a démontré que le champ magnétique dans le centre galactique est extrêmement puissant, au moins 10 fois supérieur à celui du disque galactique. Par ailleurs, les scientifiques ont montré que des vents puissants qui soufflent dans le centre de la galaxie sont émis par les jeunes étoiles en formation, suivant une échelle de temps approchant l'âge de la galaxie elle-même. Plus important, l'équipe du projet TEVGRRS:MTC a suggéré que c'est cette activité de formation des étoiles qui avait produit les «bulles de Fermi» récemment observées par le télescope spatial pour l'astronomie des rayons gamma Fermi. Les bulles de Fermi sont deux énormes bulles de rayonnement gamma s'étendant au nord et au sud du centre galactique. Le lien existant entre un phénomène observable (les bulles de Fermi) et sa naissance dans l'activité du centre galactique durant la vie de la Voie lactée suggère que les bulles de Fermi peuvent jouer le rôle de mesures de facto de l'origine et de l'évolution de notre galaxie. Les résultats ont été publiés dans plusieurs revues très appréciées, y compris le magazine Nature, et ont non seulement démontré l'importance technique de l'analyse combinée aux longueurs d'onde, mais également fourni un axe de recherche important pour le détecteur de neutrinos sophistiqué ANTARES, vu la source de neutrinos prometteuse que représentent les bulles de Fermi.
