Traiter le diabète par greffe d'îlots pancréatiques
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui se caractérise par un déficit de production d'insuline généré par la destruction des îlots pancréatiques de Langerhans (cellules bêta). Comme l'insuline est nécessaire dans le processus de dégradation des sucres en glucose, cette incapacité à produire de l'énergie à partir des sucres entraîne de sérieuses complications pour la santé des patients. La greffe d'îlots pancréatiques pourrait être une alternative prometteuse à l'administration d'insuline mais elle reste limitée par le phénomène d'immunosuppression et le manque de tissu disponible. Le projet DMIOL («Microencapsulation of islets within functionalized peg hydrogel») propose ainsi une approche protégeant les greffons d'îlots d'une attaque par le système immunitaire du receveur. L'idée consiste à enchâsser les îlots dans un enrobage fonctionnel réalisé à partir d'un hydrogel de polyéthylène glycol (PEG). Cet enrobage fonctionne comme une barrière mécanique contre les cellules du système immunitaire tout en laissant passer les nutriments et l'eau. Pour réaliser la photo-polymérisation de l'hydrogel en polyéthylène glycol, les chercheurs ont élaboré un modèle mathématique contrôlant l'épaisseur et la perméabilité de la membrane. Ils ont ensuite fonctionnalisé les enrobages générés avec différentes molécules. L'enrobage des couches de PEG avec le peptide-1 de type glucagon (GLP-1) ou des agents insulinotropiques permet ainsi de réduire le nombre d'îlots requis pour la transplantation. Outre ces peptides, les hydrogels de polyéthylène glycol ont été enrobés avec des cellules souches mésenchymateuses ou des lymphocytes T régulateurs pour une meilleure immuno-protection locale. Des essais de viabilité et d'insuline ont montré que ces enrobages hydrogel préservaient le fonctionnement des îlots pancréatiques. Les travaux du projet DMIOL devraient maintenant être axés sur les essais de ces îlots micro-encapsulés sur de plus grands mammifères, des primates et enfin sur l'homme. Cette approche pourrait permettre la greffe des îlots pancréatiques sans immunosuppression et apporter ainsi une alternative viable aux traitements actuels du diabète.
Mots‑clés
Îlots, greffe, diabète, insuline, îlots pancréatiques, hydrogel, immunosuppression, PEG, photo-polymérisation
