Trasplantes de islotes pancreáticos para diabéticos
La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria que se caracteriza por una falta de producción de insulina debida a la destrucción de islotes beta pancreáticos. Puesto que la insulina es necesaria para convertir los azúcares en glucosa, la incapacidad para producir energía acarrea complicaciones graves. El trasplante de islotes constituye una alternativa prometedora a la administración de insulina, pero se ve limitado por la necesidad de inmunosupresión y la falta de tejido. El estudio financiado con fondos europeos «Microencapsulation of islets within functionalized peg hydrogel» (DMIOL) propuso un método para aislar los islotes injertados del ataque de las células inmunitarias. La idea consistía en encapsular los islotes dentro de recubrimientos funcionales hechos de un hidrogel de PEG. Esos recubrimientos actuarían como una barrera mecánica frente a las células inmunitarias pero seguirían permitiendo la difusión de los nutrientes y el agua. Para la fotopolimerización del hidrogel de PEG, los investigadores diseñaron un modelo matemático que permitiera controlar el espesor y la permeabilidad de la membrana. Después, funcionalizaron los recubrimientos generados con distintas moléculas. El recubrimiento con péptido-1 similar al glucagón u otros agentes insulinotrópicos serviría para reducir el número de islotes necesarios para el trasplante. Además de péptidos, los hidrogeles de PEG se recubrieron con células madre mesenquimáticas o linfocitos T reguladores que aportaran inmunoprotección local. La función de los islotes se mantenía intacta en el interior de esos recubrimientos de hidrogel, según se comprobó mediante ensayos de insulina y viabilidad. El siguiente paso dentro del estudio DMIOL sería probar esos islotes microencapsulados en mamíferos más grandes, primates no humanos y finalmente en seres humanos. El método podría conducir a un trasplante sin inmunosupresión y proporcionar una alternativa de tratamiento viable para la diabetes.
Palabras clave
Islote, trasplante, diabetes, insulina, islotes pancreáticos, hidrogel, inmunosupresión, PEG, fotopolimerización