Migliore rilevazione di sostanze chimiche e molecole in tracce
Gli scienziati e gli ingegneri di processo spesso utilizzano la MS per analizzare la composizione elementare dei campioni o di molecole (quali degli elementi della Tavola Periodica sono presenti, e in quale quantità) e la loro struttura chimica. La MS è utilizzata per il controllo dei processi e della qualità, nonché per applicazioni avanzate nella progettazione molecolare o perfino nell'imaging dei tessuti. La MS convenzionale è però limitata, in parte dall'esigenza di preparare il campione prima della ionizzazione e dell'analisi, spesso con la necessità di introduzione nel vuot9o. Ciò pone problemi relativi a contaminazione, velocità e impossibilità di analisi in situ. La ionizzazione a elettrospray per desorbimento (DESI) è un nuovo metodo di ionizzazione che richiede una preparazione minima dei campioni ed elimina la necessità del vuoto, rendendo così possibile l'analisi dei campioni stessi nel loro ambiente nativo. Malgrado la sua vasta applicazione per rapide analisi in situ di svariate sostanze, dagli agenti per la guerra chimica ai farmaci e all'urina, i meccanismi fondamentali della spettrometria di massa on sono ancora stati compresi a fondo e descritti dettagliatamente. Inoltre, la DESI si trova a confrontarsi con molte limitazioni, in particolare in relazione alla concentrazione relativamente alta dei campioni richiesta per un'affidabile discriminazione dei componenti, se paragonata ad altre tecniche di MS. DESI ionises a sample by spraying a charged mist of droplets and ions onto a surface a few millimetres away bearing the sample. Nella DESI il campione viene ionizzato spruzzando una nebbia carica di goccioline e ioni su una superficie a pochi millimetri di distanza, sulla quale si trova il campione. La ionizzazione avviene a temperatura e pressione ambiente (senza vuoto) e gli ioni risultanti viaggiano attraverso l'aria verso un'interfaccia connessa a uno spettrometro di massa. Gli scienziati hanno studiato i processi fondamentali sulla superficie in relazione all'elettrospray del campione sul substrato superficiale. I miglioramenti nelle capacità di discriminazione avranno senza dubbio un impatto positivo su una grande varietà di campi in cui la DESI è attualmente utilizzata e apriranno anche la porta a nuove applicazioni.
