Reportaje - Software inteligente para productos inteligentes
Cualquiera que haya intentado alguna vez instalar un nuevo sistema de entretenimiento en su casa, montar una sillita de niños en el automóvil correctamente o aprender a utilizar un nuevo electrodoméstico de alta tecnología en la cocina, sabe exactamente cuán complicados y frustrantes pueden ser algunos productos. A menudo, los manuales de instrucciones en papel son difíciles de seguir y hacer que dos o más dispositivos o componentes funcionen juntos puede ser una pesadilla. ¿Pero qué sucedería si los productos pudiesen explicar a los usuarios y a otros productos lo que deben hacer? «La complejidad y variedad de productos, ya sean electrodomésticos en la cocina o componentes en el automóvil, no va a cambiar. De hecho, los productos seguirán siendo cada vez más complicados y difíciles de usar y la solución tradicional de proporcionar un manual de instrucciones con ellos simplemente no es la idónea», afirmó el Dr. Daniel Schreiber, responsable del Grupo de telecooperación de la Universidad Técnica de Darmstadt (Alemania). Los productos inteligentes son una forma de abordar estos problemas». Este tipo de productos dispone de conocimientos, inteligencia artificial y capacidades de comunicación integradas. Saben qué son, qué se supone que deben hacer y qué necesitan para funcionar. Incluso saben dónde se encuentran y dónde están otros dispositivos y usuarios en su entorno. Los productos inteligentes cuentan con sensores, actuadores e inteligencia ambiental y pueden comunicarse proactivamente con los usuarios y otros dispositivos mediante interfaces multimodales, lo cual les permite comunicarse y proporcionar el directrices y sugerencias. «Tomemos por ejemplo una cocina inteligente. Si disponemos de una olla para cocinar al vapor, sería fantástico si pudiese explicarnos cuál es el mejor ajuste para cocinar pescado y avisarnos cuando el pescado estuviese perfectamente cocido. Desde nuestro punto de vista, los productos deberían explicar cómo se deben usar mientras se interactúa con ellos», admitió el Dr. Schreiber. El Dr. Schreiber dirigió el desarrollo técnico de software y sistemas innovadores para permitir a una amplia gama de productos hacer precisamente esto. El trabajo, realizado dentro del proyecto SmartProducts (1) y financiado con 6,9 millones de euros procedentes de la Comisión Europea, fue coordinado por SAP y en él participaron socios de siete países europeos. El equipo se ocupó de las tecnologías esenciales necesarias para permitir a los productos almacenar y compartir de forma productiva conocimientos entre ellos. Para ello, necesitaron acercar posturas entre la computación ubicua (elemento clave en la llamada «Internet de las cosas») y la administración del conocimiento basada en ontologías, un desafío técnico de primer orden, especialmente cuando se trata de gestionar muchos dispositivos heterogéneos y dinámicos. El camino hacia un conocimiento ubicuo «Las tecnologías basadas en el conocimiento son muy buenas para describir cosas cuando todo queda dentro del software, mientras que la computación ubicua se basa principalmente en la conexión de sensores y actuadores en sistemas de hardware e integrados. No es posible e introducir simplemente esta tecnología del conocimiento dentro del sistema integrado y esperar que funcione, ya que los entornos de software y del hardware del mundo real son muy distintos», explicó el director técnico del proyecto. «Con el software es posible volver atrás y probar una cosa distinta, pero esto no es posible con el hardware: si la olla para cocinar al vapor ya está encendida y el agua está hirviendo, simplemente no es posible volver atrás y probar algo distinto». Por este motivo, el equipo desarrolló un conjunto de ontologías y métodos de razonamiento para caracterizar el conocimiento práctico e integrarlo en productos inteligentes con el fin de prestar apoyo a las interacciones dependientes del contexto con los usuarios y otros productos. En algunos casos, el conocimiento se almacena directamente en el producto mientras que en otros casos se utiliza un simple chip de RFID para identificar el producto y el conocimiento acerca del mismo, por ejemplo, se recupera de una base de datos distribuida mediante una conexión a Internet. El equipo también desarrolló el middleware (programa de conectividad) de computación ubicua llamado MundoCore, que combina distintos métodos de comunicación y garantiza la interoperatividad. La tecnología se integró con la plataforma SmartProducts, basada en OSGi y Java y diseñada para proporcionar todos los servicios y funcionalidades esenciales a una amplia variedad de productos inteligentes. Se construyeron tres demostradores en relación con situaciones del mundo real que muestran la diversidad de las aplicaciones del sistema. En colaboración con el fabricante de electrónica de consumo Philips, el equipo aplicó la tecnología a electrodomésticos de cocina y desarrolló tablas de corte, cazuelas y una coctelera inteligentes que guían a los usuarios con información sobre ingredientes, preparación de recetas, nutrición y cocina. Un segundo escenario se dedicó a la gestión del ciclo de vida de los vehículos como productos. Junto con el Centro Ricerche Fiat, el equipo demostró de qué modo un automóvil y unas cadenas para nieve inteligentes pueden compartir información y proporcionar al usuario recomendaciones e indicaciones a través del teléfono inteligente sobre cómo montar las cadenas. «El mismo concepto se podría aplicar al montaje de una silla para niño», indicó el Dr. Schreiber. «Imaginemos que queremos alquilar un automóvil y llevar nuestra propia silla de niño con nosotros. Cada silla para niño y cada automóvil es distinto así que instalarla correctamente puede ser difícil: ¿Debería ir en el asiento delantero o en el trasero? ¿Cómo se desactiva el airbag? etc. Si la silla para niño está equipada con un chip RFID que la identifica, un automóvil inteligente puede leerla, obtener automáticamente las instrucciones de instalación a través de Internet y dirigir al usuario para montarla mediante una pantalla a bordo o un teléfono inteligente». El tercer escenario de aplicación se centró en las aplicaciones industriales de la tecnología. En colaboración con EADS, los investigadores del proyecto SmartProducts implementaron el sistema en herramientas y componentes que se utilizan durante el montaje de aeronaves con el fin de asistir a los técnicos durante el proceso de fabricación. La combinación de herramientas y componentes inteligentes, podría reducir de forma radical los errores humanos, mejorar la productividad de los trabajadores y acelerar los procesos de producción. «Inicialmente, las actividades industriales y de fabricación serán, con toda probabilidad, los principales mercados para la tecnología de productos inteligentes», indicó el Dr. Oliver Kasten, investigador sénior de SAP Research en Zúrich (Suiza) y coordinador técnico de SmartProducts. «También hay muchas aplicaciones de esta tecnología en productos de consumo, tal como se demostró durante el proyecto. No obstante es probable que el precio sea un obstaculo a la comercialización generalizada de este tipo de sistemas en un futuro próximo». El Dr. Kasten explicó que varios de los socios del proyecto están aprovechando los resultados del proyecto internamente, aunque en la actualidad no hay planes para desarrollar la plataforma de SmartProducts a fin de obtener un producto comercial. De todos modos, mucho del software subyacente se ha puesto a disposición de otros investigadores mediante licencias de código abierto para que continúen la labor del equipo del proyecto. El middleware MundoCore, por ejemplo, se utiliza ahora en el proyecto Smart Vortex, financiado por la Unión Europea, que desarrolla herramientas, servicios y métodos interoperativos para proyectos de ingeniería de innovación a gran escala industrial. La investigación de SmartProducts fue subvencionada por el Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea. (1) «Conocimiento proactivo para productos inteligentes» Enlaces útiles: - Sitio web de SmartProducts - ficha informativa del proyecto SmartProducts en CORDIS Artículos relacionados: - Reportaje - Internet del futuro... una obra bella y prometedora - Reportaje - Carga inteligente para una logística más eficiente y ecológica - Reportaje - El desarrollo de una red de Internet más inteligente - Reportaje - Fusión del mundo digital con el virtual