Analyser le système lymphatique
L'absence ou la défaillance des vaisseaux lymphatiques peut conduire à un gonflement des extrémités, rendant parfois nécessaire l'amputation. En outre, le système lymphatique facilite le transport des cellules cancéreuses lors de la formation de métastases, il est donc urgent de mieux comprendre son développement et ses fonctions. Le projet Lymphangiogenomics («Genome-wide discovery and functional analysis of novel genes in lymphangiogenesis») financé par l'UE visait à étudier la formation des vaisseaux lymphatiques et à déterminer les gènes importants pour leur développement et leur fonction, par opposition à la circulation sanguine. Les partenaires du projet ont appliqué une approche à l'échelle du génome pour inhiber ou réduire l'expression de gènes chez la souris ou le poisson-zèbre. Ils ont constaté que la formation de vaisseaux sanguins était sous le contrôle du facteur de croissance endothélial vasculaire VEGF-A, via des cellules endothéliales distales spécialisées et situées dans la rétine de la souris. L'équipe a également présenté des preuves de l'activation de ce processus par la signalisation Notch, ce qui suggère que les gamma-sécrétases inhibant cette voie (initialement conçues pour la maladie d'Alzheimer) puissent servir de régulateurs pharmacologiques de l'angiogenèse. Les travaux de Lymphangiogenomics ont conduit à une compréhension nouvelle et fondamentale de la base moléculaire et cellulaire de la lymphangiogenèse, qui devrait conduire à de nouvelles thérapies pour orienter la croissance des vaisseaux lymphatiques.
