Analisi del sistema linfatico
Vasi linfatici mancanti o danneggiati possono causare il rigonfiamento delle estremità, portando a volte alla necessità di amputare l'arto colpito. È inoltre importante notare che anche il trasporto delle cellule del cancro durante la formazione delle metastasi è facilitato dal sistema linfatico, e ciò richiede una comprensione più completa del suo sviluppo e funzionamento. Il progetto Lymphangiogenomics ("Genome-wide discovery and functional analysis of novel genes in lymphangiogenesis"), finanziato dall'UE, mirava a delineare in che modo si formano i vasi linfatici e quali geni sono importanti per lo sviluppo e il funzionamento linfatici rispetto a quelli sanguigni. Per ottenere ciò, i partner del progetto hanno utilizzato un approccio che coinvolge l'intero genoma, al fine di eliminare o ridurre l'espressione di vari geni nei genomi del topo e del pesce zebra. Gli scienziati hanno scoperto che la formazione di nuovi vasi sanguigni era mediata dal fattore di crescita dell'endotelio vascolare (VEGF)-A tramite cellule endoteliali tip specializzate nella retina del topo. Il team ha anche fornito prove del fatto che questo processo era attivato dalla segnalazione Notch, suggerendo che gli inibitori della gamma-secretasi della via di segnale, inizialmente sviluppati per la malattia di Alzheimer, potrebbero trovare applicazione come regolatori farmacologici dell'angiogenesi. Lo studio Lymphangiogenomics ha fornito una nuova e fondamentale comprensione della base molecolare e cellulare della linfoangiogenesi, che ci si aspetta condurrà allo sviluppo di nuove terapie per modificare la crescita dei vasi linfatici.
