Vencer al síndrome respiratorio agudo severo
En 2003 el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) golpeó el continente asiático de forma especialmente intensa y afectó en especial a los profesionales sanitarios y a su capacidad para contener la epidemia. No cabe duda de la importancia de crear vacunas, terapias antivirales y pruebas de diagnóstico antes de que se produzca una nueva epidemia de SRAS, sobre todo si se tiene en cuenta que podría reaparecer en cualquier momento y lugar. El proyecto financiado con fondos europeos Dissect («Desarrollo de estrategias de intervención contra el SRAS mediante un grupo de trabajo sino-europeo») se propuso precisamente estos objetivos. Este proyecto interdisciplinario estudió aspectos de inmunoterapia, vacunación y fármacos antivirales contra el SRAS y nuevas técnicas que generasen herramientas de diagnóstico capaces de detectar la enfermedad en una fase temprana. Las pruebas también permitirían diferenciar entre personas vacunadas o infectadas de modo natural. Dissect estudió vacunas clásicas como las compuestas por virus inactivados, las subunitarias y las derivadas de tecnología de recombinación de última generación y rutas terapéuticas basadas en antivirales específicos y anticuerpos monoclonales. Las pruebas implicaron la colaboración de laboratorios europeos avanzados y chinos experimentados y dotados de alta tecnología. Los conocimientos europeos en torno a la patología, la biología molecular y la inmunología de los coronavirus sirvieron de complemento al saber chino sobre la evolución del SRAS, y en conjunto se obtuvieron resultados admirablemente positivos contra la enfermedad. El trabajo colaborativo de los distintos equipos permitió desarrollar vacunas inactivas, distintos antivirales, estrategias inmunitarias nuevas y una vacuna recombinante viva atenuada y además un sistema de microarray para el diagnóstico de la enfermedad. Sus esfuerzos sirven para que, cuando el virus del SRAS vuelva a suponer una amenaza, las autoridades sanitarias estén mejor equipadas para combatirlo.
