Transformation de la tôle en produits finis Des chercheurs financés par l'UE ont utilisé des méthodes expérimentales et numériques pour analyser l'un des principaux problèmes que rencontre l'industrie dans la transformation de la tôle en produits finis. L'identification des paramètres critiques devrait aider à optimiser le processus. Technologies industrielles © Thinkstock Les métaux sont largement utilisés dans l'industrie pour fabriquer des pièces destinées aux voitures, avions, appareils électroménagers et bien d'autres. L'aluminium et ses alliages (combinés à d'autres métaux) sont souvent utilisés du fait que leur poids léger permet de réduire la consommation de carburant et la pollution. Afin de conserver une position concurrentielle, il est important d'optimiser le processus de profilage de la tôle (procédé servant à donner au métal la forme du produit désiré). Le développement de produits en métal offrant une complexité géométrique supérieure et une meilleure précision dimensionnelle à un coût inférieur influence le marché. Le processus de formage à chaud réduit la réaction élastique, la tendance qu'a la feuille de métal à se retourner légèrement après avoir été courbée en raison des contraintes résiduelles induites par le processus de profilage. Il réduit également le coût de production des alliages. Le financement du projet FALET-HL-CEMUC («Forming of aluminium alloys at elevated temperature») par l'UE a permis à des chercheurs européens d'évaluer la réaction élastique des alliages de métal durant le processus d'emboutissage profond à chaud. Utilisant un banc d'essai de réaction élastique (Test de Demeri) ainsi que des outils numériques internes et d'autres disponibles dans le commerce, les scientifiques ont évalué les effets de divers paramètres sur les contraintes résiduelles et la réaction élastique. L'étude leur a permis d'identifier les paramètres critiques déterminant la répartition des contraintes. Par ailleurs, l'équipe du projet FALET-HL-CEMUC a identifié le besoin d'analyser également la friction dans les processus de profilage du métal à des températures élevées. Les lubrifiants devraient être réduits ou supprimés afin de diminuer l'impact environnemental aux différentes étapes du cycle de vie du produit. L'enjeu sera alors de développer et d'appliquer des revêtements sur la surface des machines de profilage en vue de réduire la friction et d'éliminer le besoin de recourir aux lubrifiants à base d'huile. Les résultats du projet FALET-HL-CEMUC ont permis d'identifier les principaux paramètres critiques, afin de minimiser la réaction élastique lors du processus de formage à chaud du métal, ainsi que les futurs domaines de recherche pour minimiser l'impact environnemental et atteindre des objectifs de fabrication durable.
