Plus de protéines pour les fromages artisanaux d'Espagne
La Churra, ce mouton espagnol très rustique utilisé principalement dans la production de produits laitiers a récemment fait l'objet d'analyses génomiques. L'objectif du projet Sheepmilkgenes («High resolution mapping of a QTL region influencing fat percentage in Spanish Churra dairy sheep») consistait à identifier les multiples loci de caractères quantitatifs susceptibles d'influer sur la concentration en protéines et en matières grasses de ces produits laitiers. Les chercheurs de Sheepmilkgenes ont tiré parti des dernières informations obtenues sur le génome de mouton grâce aux projets de séquençage Bovine Genome et Virtual Sheep Genome. Ils ont suivi une approche cartographique associant les liaisons associées et les déséquilibres de liaisons. L'analyse des cartes de liaisons est une technique puissante de détection des QTL et le déséquilibre de liaison permet d'utiliser l'historique des recombinaisons génétiques pour distinguer entre des cartes de marqueurs très denses. Pour leur analyse, les chercheurs ont sélectionné parmi les régions les plus intéressantes du génome, les gènes de la prolactine (PL) et de l'alpha-lactalbumine (LALBA). L'équipe du projet a pu identifier 33 polymorphismes de nucléotide simple (SNP) pour le premier gène et 31 SNP pour le second, respectivement. Les résultats concernant le gène de l'alpha-lactalbumine sont prêts à être publiés. Les données de la cartographie de haute densité obtenue par génotypage de l'ensemble des SNP ont également été publiées dans une revue scientifique. Les chercheurs ont analysé un total de 4166 et 929 marqueurs SNP pour ces deux régions. Grâce aux résultats déjà obtenus, les scientifiques cherchent maintenant à identifier le variant allélique spécifique qui sous-tend le loci de caractère quantitatif responsable de la concentration protéique du lait. Si les chercheurs atteignent cet objectif, l'identification potentielle de la mutation dans les protocoles classiques de sélection sera certainement très utile, ce trait ayant une influence directe sur le rendement en fromage. La préservation des races locales n'est pas seulement importante du point de vue de la génétique mais aussi d'un point de vue environnemental. La race Churra est très bien adaptée, spécialement dans les montagnes, au climat de la Castille y León, une province rurale sujette à des températures extrêmes, chaudes en été et froides en hiver. L'intégration de gènes identifiés grâce à la génétique moderne dans une race rustique de mouton comme l'est la race Churra pourrait avoir un effet bénéfique sur le secteur de l'élevage dans la région et contribuer à en préserver la vie rurale.
