Aumentar el contenido proteico de los quesos artesanos españoles
La raza Churra, una raza autóctona española de ovejas muy resistentes que se utiliza principalmente para la producción lechera, ha sido sometida recientemente a análisis genómicos. El objetivo del proyecto Sheepmilkgenes («Mapeo de alta resolución de una región de QTL con influencia en el porcentaje de grasa en la leche identificada en el ganado ovino de raza Churra») era identificar loci de caracteres cuantitativos (QTL) múltiples que influyen en el contenido de grasa y proteínas de la leche. Los socios del proyecto se basaron en la información genómica derivada de la última versión de la secuencia del genoma bovino y del proyecto de secuencia virtual del genoma ovino. La estrategia utilizada por los investigadores se basa en una combinación de análisis de ligamiento y análisis de desequilibrio de ligamiento. El análisis de ligamiento clásico es una herramienta muy potente para detectar QTL, mientras que los análisis de desequilibrio de ligamiento permiten detectar patrones de recombinaciones históricas y, por lo tanto, distinguir entre mapas de ligamiento con densidad de marcadores muy alta. Los socios del proyecto Sheepmilkgenes se centraron en el análisis de los genes de la prolactina (PL) y la alfa-lactalbúmina (LALBA), ubicados en dos regiones de interés del genoma ovino, y consiguieron identificar, respectivamente, 33 y 31 polimorfismos de nucleótido único (SNP) en los mismos. Los resultados referidos al gen LALBA se prepararon para su publicación. Los datos del mapeo fino de alta densidad basados en el genotipado de SNP también se publicaron en una revista científica. En total, los socios del proyecto analizaron 4 166 y 929 marcadores de SNP correspondientes, respectivamente, a ambas regiones. Animados por los resultados tan positivos, los investigadores pretenden ahora identificar la relación entre las variantes alélicas específicas y los QTL que influyen en el porcentaje de proteínas de la leche. Si lo lograran, la identificación de posibles mutaciones sería de gran ayuda en los programas clásicos de cría y mejora, al tratarse de un rasgo que repercute directamente en la producción de queso. La conservación de las razas locales tiene importancia estratégica no sólo desde el punto de vista de la diversidad genética, sino también del medio ambiente. La oveja Churra está bien adaptada a los climas de las zonas rurales de Castilla y León, caracterizados por condiciones extremas de frío y calor, sobre todo en las regiones montañosas. La incorporación en razas ovinas autóctonas como la Churra de los genes identificados gracias a las tecnologías genéticas modernas debería tener un efecto positivo en la industria ganadera en la región y ayudar a mantener la vida rural.
