Un nouveau rôle pour les éléments du cycle cellulaire
Les étapes impliquées dans la croissance et la division cellulaire font partie globalement de ce que l'on appelle le cycle cellulaire, un processus contrôlé très étroitement. La découverte du cycle cellulaire a révolutionné la biologie et nous a permis de mieux comprendre comment la vie pouvait se maintenir. Le canevas du cycle cellulaire participe de la taille et de la forme de chaque cellule de l'organisme et son dysfonctionnement est à l'origine du cancer. L'objectif principal du projet GROWTH AND DIVISION («Coordination of cell growth and cell division»), financé par l'UE, consistait justement à analyser les mécanismes responsables de la coordination de la croissance des cellules tout au long de leur progression le long du cycle cellulaire. Les mécanismes régulateurs responsables de la progression du cycle cellulaire étant remarquablement conservés parmi les eucaryotes (organismes à noyaux), les chercheurs ont utilisé la levure du boulanger (Saccharomyces cerevisiae) comme système modèle. Leurs travaux se sont plus particulièrement focalisés sur la détermination du rôle d'un élément essentiel du cycle cellulaire, la kinase 1 cycline dépendante (Cdk1) qui active la croissance polarisée de la levure. Ils ont ainsi généré des mutants de la levure. Grâce à des techniques modernes de microscopie, ils ont pu montrer que Cdk1 jouait un rôle significatif dans la régulation des échanges membranaires coordonnant ainsi la croissance de la membrane et la progression du cycle cellulaire. Une analyse des mécanismes sous-jacents a ensuite révélé que Cdk1 travaillait en synergie avec Cdc42 pour réorganiser les échanges membranaires d'endocytose (entrée de matière) et d'exocytose (sortie de matière). En utilisant une technique spécifique de photo-conversion les chercheurs ont réussi à suivre et à quantifier la dynamique des vésicules d'exocytose dans plus de 400 mutants. Cette expérience leur a permis d'identifier des éléments critiques supplémentaires participant aux échanges membranaires vésiculaires. Ces travaux nous apportent ainsi un nouveau maillon reliant cycle cellulaire et croissance cellulaire. Ce rôle tout à fait nouveau de Cdk1 au niveau des échanges membranaires pourrait servir de tremplin à d'autres travaux pour résoudre l'énigme de la régulation de la croissance cellulaire.
