Un nuevo papel para los componentes del ciclo celular
El conjunto de fases del crecimiento y la división celular se denomina ciclo celular, un proceso regulado, por lo general, de forma precisa. El descubrimiento del ciclo celular revolucionó el campo de la biología y contribuyó al conocimiento de los mecanismos vitales. Además, este proceso es responsable del tamaño y la forma final de las células y su alteración produce cáncer. El objetivo clave del proyecto «Coordination of cell growth and cell division» (GROWTH AND DIVISION), financiado con fondos europeos, fue investigar los mecanismos que coordinan el crecimiento de la célula a lo largo del ciclo celular. Dado que los mecanismos reguladores responsables de la progresión del ciclo celular se encuentran muy conservados entre los organismos eucariotas, se estudió un modelo de levadura en crecimiento (Saccharomyces cerevisiae). Se investigó principalmente el papel del componente clave del ciclo celular, la quinasa dependiente de ciclina (Cdk1), que desencadena el crecimiento polarizado en las levaduras. En el proyecto se generaron levaduras mutantes. Mediante técnicas de microscopía avanzada, se descubrió que la Cdk1 desempeñaba un papel importante en la regulación del transporte a través de la membrana que, a su vez, intervenía en la coordinación del crecimiento de la membrana con la progresión del ciclo celular. El estudio de los mecanismos subyacentes indicó que Cdk1, a través de la activación de Cdc42, reorganizaba el transporte endocítico y exocítico de vesículas. Se logró, mediante técnicas de fotoconversión especializada, evaluar y cuantificar en más de cuatrocientas levaduras mutantes la dinámica de las vesículas exocíticas. Estos resultados facilitaron la identificación de otros componentes esenciales implicados en el transporte de vesículas a través de la membrana. El equipo de GROWTH AND DIVISION descubrió una relación novedosa entre el ciclo celular y el crecimiento celular. Esta función de Cdk1, desconocida previamente, podría sentar las bases para futuros estudios destinados a describir el proceso de regulación del crecimiento celular.
