Des essais en vol plus poussés pour une meilleure conception aéronautique
Les essais en vol des avions neufs ou modifiés font partie intégrante du processus de conception et de certification, l'étape finale de la validation d'un modèle d'avion grandeur nature. Contraint de garantir toujours plus de sécurité dans des délais de plus en plus courts, le processus de certification des aéronefs s'appuie sur l'installation d'une instrumentation lourde pour prévoir le comportement et détecter d'éventuels problèmes. Auparavant, le projet AIM («Advanced in-flight measurement techniques») avait démontré la faisabilité d'appliquer les techniques avancées de mesure optique utilisées dans les tests en soufflerie aux essais en vol en vue de certification. Le projet AIM a également permis d'identifier les défis à relever afin d'optimiser les techniques. Avec le projet AIM2 («Advanced in-flight measurement techniques 2»), les scientifiques passent du stade expérimental à la mise en pratique afin de permettre des applications de routine en vol satisfaisant aux exigences de l'industrie aéronautique. L'équipe du projet AIM2 est en train de développer des systèmes mobiles de mesure optique dédiés et fiables, ainsi que des règles applicatives. Les scientifiques les soumettent à des tests dans un environnement industriel. Le consortium a déjà apporté des améliorations substantielles à la technologie AIM. La technologie AIM2 permet de réaliser des mesures plus précises de la déformation au niveau des ailes et surfaces de contrôle de l'aile, ainsi qu'une méthode de mesures des contraintes de surface plus efficace grâce à la mise au point de capteurs avancés et d'un nouveau système d'acquisition de données. L'équipe du projet améliore également les mesures d'écoulement de l'air et a intégré un capteur de pression et une sonde de vitesse d'air dans le système de mesure. Par ailleurs, l'équipe a conçu un matériel de mesure de la déformation de l'hélice sur une portée de 360 degrés et l'installation destinée aux essais en vol de l'hélice est en cours de construction. La suite des travaux portera sur l'expérimentation et l'optimisation de la technologie ainsi que sur la conception d'une boîte à outils et d'un manuel sur les techniques de mesure développées dans le cadre du projet. Utilisant plusieurs techniques avancées de mesure optique, l'équipe du projet AIM2 poursuit le développement des capacités d'essai en vol destinées aux applications industrielles en vue du processus de certification. La technologie mobile et un guide facile à utiliser devraient permettre aux utilisateurs non expérimentés d'appliquer des techniques de mesure optique aux essais en vol et réduire ainsi considérablement la durée et le coût du processus de certification tout en améliorant globalement la sécurité.
