Una nueva infraestructura sísmica para Europa
Los terremotos suponen un riesgo muy grave en muchos países desarrollados. Pese a que la cantidad de víctimas humanas está disminuyendo paulatinamente, los costes económicos y las consecuencias físicas no dejan de aumentar. En Japón y Estados Unidos existen infraestructuras de investigación sísmica de primera categoría, pero la extrapolación de los resultados que ofrecen a la realidad europea, y en concreto la mediterránea, entraña complicaciones debidas a las diferencias en cuanto a las estructuras de los inmuebles de cada región. La Unión Europea precisa de una infraestructura de investigación sísmica experimental adaptada a sus necesidades e intereses, no sólo para contribuir a la competitividad del enorme sector dedicado a la consultoría y los servicios de ingeniería, sino también para proteger mejor las infraestructuras y las vidas de los ciudadanos europeos. El proyecto financiado con fondos europeos «Design study of a European facility for advanced seismic testing» (E-FAST) trató de dar solución a esta necesidad mediante la incorporación de mesas de simulación de terremotos de alto rendimiento y de dimensiones realistas con las que evitar errores de escala. El diseño de la instalación incluyó dos mesas de seis metros por seis metros capaces de realizar tanto movimientos rotatorios como de traslación a lo largo de los ejes X, Y y Z. Estas mesas admiten cargas de cien toneladas cada una y pueden funcionar de modo independiente o en conjunción, este último tanto en movimiento síncrono como asíncrono. También se ha diseñado otra mesa de gran tamaño (once metros por once metros) que sólo es capaz de desarrollar movimientos horizontales y soportar una carga de hasta quinientas toneladas. El diseño de las mesas incluyó una masa de reacción ubicada en la sala de experimentos donde se ubicarán las mesas, las bombas y los acumuladores y una placa gruesa y resistente directamente apoyada sobre el suelo que evita los costes adicionales derivados de los dispositivos de aislamiento de vibraciones y su complejidad inherente. Una estructura de reacción modular permite combinar las mesas y los accionadores en distintas configuraciones. Una zona amplia exterior acoge la construcción de modelos para su posterior desplazamiento a la sala experimental mediante un puente grúa de gran capacidad. Los ensayos experimentales y de modelización preliminares del diseño han sacado a relucir varios aspectos y capacidades que deberán ser considerados en un futuro. En resumen, E-FAST sentó las bases para proceder a la construcción de una instalación de ensayo sísmico europea que reducirá considerablemente la vulnerabilidad de la región y fomentará el desarrollo económico sostenible mediante la reducción de daños tanto estructurales como de vidas humanas y través de un aumento de la competitividad tecnológica.
