Wstrząsające badania w Europie
Trzęsienia ziemi stanowią ogromne ryzyko dla wielu krajów rozwiniętych. Choć liczba ofiar maleje, koszty i konsekwencje rosną. Światowej klasy sejsmiczne infrastruktury badawcze istnieją co prawda w Japonii i w Stanach Zjednoczonych, jednak ekstrapolowanie wyników do sytuacji europejskiej, a zwłaszcza śródziemnomorskiej, stanowi ryzyko, jeśli wziąć pod uwagę różnice w konstrukcji budynków. UE potrzebuje doświadczalnej sejsmicznej infrastruktury badawczej dopasowanej do potrzeb i obszarów zainteresowania, nie tylko po to, by pomóc potężnym sektorom doradztwa inżynieryjnego i usług w utrzymaniu konkurencyjności, ale by lepiej chronić infrastruktury UE i życie obywateli. Prace finansowanego przez UE projektu E-FAST ("Design study of a European facility for advanced seismic testing") skupiły się na tej pilnej kwestii. Skupiono się na wykorzystaniu wysokowydajnych i realistycznie dużych stołów sejsmicznych, by uniknąć błędów wywołanych skalowaniem wyników. Projekt placówki obejmował dwa stoły sejsmiczne o wymiarach 6 m x 6 m, każdy zdolny do poruszania się translacyjnie wzdłuż wszystkich trzech osi (x, y i z), a także rotacyjnie. Stoły te zaprojektowane są tak, by mogły utrzymać ładunek rzędu 100 ton każdy i mogą działać niezależnie lub razem, zarówno synchronicznie, jak i niesynchronicznie. Kolejny, większy stół sejsmiczny (11 m x 11 m) porusza się jedynie w płaszczyźnie poziomej, a jego maksymalny ładunek wynosi 500 ton. Aby podeprzeć stoły sejsmiczne, projekt uwzględniał tak zwaną masę reakcji w hali doświadczalnej, w której umiejscowiono stoły, pompy i akumulatory, a także grubą, potężną płytę podłogową umieszczoną bezpośrednio na ziemi. Płyta ta wyeliminowała dodatkowe koszty i złożoność urządzeń izolacji wibracji. Struktura modularna reakcji pozwoliła na połączenie stołów sejsmicznych i włączników w różnej konfiguracji. Wreszcie, na dużym obszarze odkrytym skonstruowano modele, które przeniesiono do hali doświadczalnej za pomocą dźwigu mostowego o dużym udźwigu. Wstępne testy doświadczalne i modelowe projektu podkreśliły ważne przyszłe zagadnienia i możliwości. Projekt E-FAST położył podwaliny pod budowę zaawansowanej europejskiej placówki testów sejsmicznych. Stanowi to obietnicę znacznego obniżenia podatności na skutki trzęsień ziemi oraz promowania zrównoważonego rozwoju gospodarczego poprzez obniżenie strat strukturalnych i strat w ludziach, a także zwiększenie konkurencyjności technologicznej.
