Une recherche révolutionnaire pour l'Europe
Pour beaucoup de pays développés, les tremblements de terre représentent un risque majeur. Le nombre de victimes diminue, mais les coûts et les conséquences augmentent. Le Japon et les États-Unis disposent d''infrastructures de tests sismiques, mais l''extrapolation des résultats en Europe et notamment en région méditerranéenne est difficile à cause de la différence de structure des constructions. L''UE a besoin d''une infrastructure d''études sismiques expérimentales convenant à ses besoins, d''une part pour maintenir la compétitivité de l''important secteur des services et conseils en génie civil, mais aussi pour mieux protéger ses propres infrastructures et ses citoyens. Le projet E-FAST («Design study of a European facility for advanced seismic testing») financé par l''UE s''est attaqué à répondre à ce besoin pressant. L''objectif était d''utiliser des tables à secousses performantes et assez grandes pour éviter les erreurs résultant de l''extrapolation des résultats. La conception a porté sur des tables à secousses de 6 mètres sur 6, capable de se déplacer selon les axes x, y et z, mais aussi en rotation. Chaque table peut supporter 100 tonnes et fonctionner indépendamment ou en liaison avec les autres, dans ce dernier cas de manière synchrone ou asynchrone. Une autre table, plus grande (11 x 11 m), ne se déplace qu''horizontalement et peut supporter 500 tonnes. Pour soutenir les tables à secousses, le projet a intégré à la salle expérimentale une masse réactive, des pompes et des accumulateurs hydrauliques, et une solide dalle de plancher posée directement sur le sol. Cette dalle évite les coûts et la complexité d''ajouter des systèmes pour isoler des vibrations. La structure réactive modulaire permet de combiner les tables et les actionneurs dans diverses configurations. Enfin, une vaste zone en extérieur est prévue pour construire les modèles qui seront déplacés dans la salle d''expériences via un pont roulant de grande capacité. Les tests préliminaires d''expérience et de modélisation du concept ont mis en avant d''importantes considérations et capacités. Le projet E-FAST a posé les bases d''une installation européenne sophistiquée pour les tests sismiques. Elle promet de réduire la vulnérabilité et de favoriser un développement économique durable en réduisant les pertes en vies et en structures, et en améliorant la compétitivité technologique.
