Refroidir les réacteurs nucléaires
Les réacteurs refroidis par métal liquide ont d''abord été utilisés dans les sous-marins nucléaires car ils n''ont pas besoin d''être sous pression. Parmi les inconvénients, citons la difficulté de réparer un réacteur immergé dans un métal fondu et opaque, la corrosion, etc. Le projet HELIMNET («Heavy liquid metal network») est un projet Euratom (European Atomic Energy Community) du septième programme-cadre (7e PC). Son but était d''évaluer les systèmes de refroidissement à métal liquide en analysant les approches et les activités aux niveaux national et international. La complexité de la nouvelle génération de réacteurs nucléaires impose l''échange d''informations et la synchronisation des normes de sécurité. L''UE et la Russie ont l''intention de construire des réacteurs refroidis par métal liquide. L''équipe du projet HELIMNET a organisé en 2012 l''atelier Demetra pour discuter des problèmes relatifs à la sécurité, aux matériaux nucléaires et à l''instrumentation. Les discussions techniques, réparties en six sessions, ont été suivies par une table ronde finale. L''atelier a également discuté des technologies de refroidissement par métal liquide conçues en Europe, au Japon, en Corée, en Russie et aux États-Unis. Les participants ont rédigé des recommandations concernant la température des matériaux, la fenêtre d''irradiation et le transfert de chaleur dans les réacteurs nucléaires. Les minutes de l''atelier ont été publiées dans une édition spéciale du Journal of Nuclear Materials. Les partenaires d''HELIMNET ont créé un comité consultatif pour diffuser les informations, ciblant les équipes de conception de réacteurs et favorisant les contacts avec des universités et d''autres organisations de recherche. Les travaux du projet devraient accélérer la construction d''un réacteur nucléaire refroidi par métal liquide.
