Il raffreddamento dei reattori nucleari
I reattori raffreddati con metalli pesanti liquidi sono stati usati inizialmente nei sottomarini nucleari perché non è necessario tenere il reattore sotto pressione. Gli svantaggi sono legati alle difficoltà di riparare un reattore immerso in un metallo fuso opaco, la corrosione e altri problemi. Il progetto HELIMNET ("Heavy liquid metal network") è un progetto della Comunità europea dell'energia atomica (Euratom), Settimo programma quadro (7° PQ). Il suo obiettivo specifico era la valutazione dei sistemi a metallo pesante liquido attraverso l'analisi di metodi e attività a livello nazionale e internazionale. Considerata la complessità dei reattori nucleari di nuova generazione, è essenziale poter scambiare informazioni e avere standard di sicurezza sincronizzati. Sia l'UE che la Russia hanno in programma di costruire reattori raffreddati tramite metallo liquido. Per discutere questioni legate alla sicurezza, i materiali nucleari e la strumentazione, il team del progetto HELIMNET ha organizzato nel 2010 il progetto Demetra. Le discussioni tecniche sono state divise in sei sessioni seguite da un dibattito da parte di un gruppo di esperti. Il workshop ha discusso le tecnologie per i metalli pesanti liquidi sviluppate in Europa, Giappone, Corea, Russia e Stati Uniti. L'incontro ha fornito raccomandazioni per i settori della temperatura dei materiali, l'intervallo di radiazione e il comportamento per quanto riguarda il trasferimento di calore dei reattori nucleari. Gli atti del workshop sono stati pubblicati in un numero speciale del Journal of Nuclear Materials. Per divulgare queste informazioni, i partner di HELIMNET hanno creato un Comitato di consulenza che si rivolge a chi progetta reattori nucleari e incoraggia i contatti con le università e altre organizzazioni di ricerca. L'attività dei team del progetto dovrebbe accelerare la costruzione di un reattore nucleare raffreddato tramite metallo pesante liquido.
