L'instrumentation européenne pour l'exploration de l'espace
L'exploration de l'espace dépend énormément de la détection de diverses formes de rayonnement électromagnétique, des ondes de lumière formées par les photons de différentes fréquences et énergies voyageant sur de longues distances dans l'univers des détecteurs de photons à des fréquences de la gamme des térahertz (THz) ou du sous-millimètre. Le rayonnement THz est aussi facilement absorbé par l'eau et permet de distinguer les échantillons de teneur en eau variable. Ainsi, les récepteurs THz sont également critiques pour la surveillance de l'atmosphère de la planète et la détection des molécules qui pourraient être une indication de la vie sur d'autres planètes ou lunes. La détection de signaux THz de haute fréquence de très loin est relativement difficile. Les récepteurs hétérodynes (ou récepteurs à changement de fréquence) sont parvenus à fournir la résolution de fréquence et la sensibilité aux charges nécessaires pour ce genre d'études. Cependant, à ce jour, les composantes clés de ce genre de récepteurs sont fournies par des pays non membres de l'UE. En outre, les limites de masse et de puissance empêchent souvent l'application dans le cadre de missions spatiales spécifiques prévues. Les scientifiques abordent ces questions à l'aide d'un financement de l'UE accordée au projet Teracomp («Terahertz heterodyne receiver components for future European space missions»). Ils développent une capacité à l'échelle industrielle pour la conception et la fabrication de composants électroniques THz pour les applications spatiales. Pendant la première année du projet, d'excellents progrès ont été faits en ce qui concerne les diodes Schottky. Ces diodes spécifiques sont utilisées dans des applications haute fréquence et sont très importantes pour les systèmes de récepteurs THz. Les scientifiques ont déployé de grands efforts au développement des procédés ainsi qu'à la modélisation et la caractérisation des diodes. L'équipe met maintenant l'accent sur l'optimisation de chaque composant. Teracomp devrait avoir un important impact sur la compétitivité du secteur de l'électronique en UE ainsi que sur l'exploration de l'espace par l'UE.
