Limpieza de intercambiadores de calor
Alrededor del 65 % de todos los procesos químicos y de generación de energía utilizan algún tipo de sistema intercambiador de calor. Estos sistemas son propensos a sufrir la incrustación de materiales indeseados que obstaculizan la eficacia en gran medida y, por consiguiente, son responsables de costes financieros y ambientales muy elevados. Actualmente, no existe ninguna solución de limpieza en línea para los casos en los que intervienen fluidos calientes y químicamente reactivos. El proyecto CLEANEX (A method for on-line cleaning of heat exchangers to significantly increase energy efficiency in the oil, gas, power & chemical process sectors), financiado por la Unión Europea, abordó la tarea de desarrollar el proceso necesario. En lugar de limpiar los tubos después de producirse la incrustación, el método nuevo elimina las incrustaciones y mantiene los tubos limpios mediante proyectiles que circulan continuamente por el sistema. El trabajo se llevó a cabo en tres fases. La primera se centró en adquirir los conocimientos necesarios para validar el concepto. En la segunda fase se llevó a cabo un trabajo considerable de desarrollo y pruebas de todas las tecnologías necesarias y de un prototipo integrado. El método implicaba hacer pasar continuamente proyectiles por los tubos calientes del intercambiador de calor, con el fin de limpiarlos antes de que se produjesen las incrustaciones. El proyecto publicó un total de once hallazgos técnicos, lo cual indica claramente que la propuesta tuvo el resultado deseado. En la última fase se realizaron tareas de preparación para proteger y comercializar los desarrollos. El grupo patentó las tecnologías particulares (los proyectiles y el sistema de inyección de los proyectiles en los tubos) con el fin de garantizar la eliminación de las incrustaciones de hidrocarburos en intercambiadores de calor. Los resultados de CLEANEX comportan un aumento de la eficiencia del intercambiador de calor, la mejora de la salida del mismo y la reducción de los tiempos de mantenimiento. La iniciativa representa posibilidades notables de comercialización, además de la oportunidad de reducir de forma importante la contaminación por dióxido de carbono.
Palabras clave
Intercambiador de calor, incrustaciones, limpieza, proyectiles, hidrocarburo
