Un travail d'équipe pour remporter le trophée de la recherche sur le laser
Depuis la première démonstration de leurs capacités il y a plus de 50 ans, les lasers sont devenus des outils incontournables dans des domaines divers et variés. La fabrication, la médecine, les communications et la métrologie (profilage de surface, navigation, géologie, etc.) en font partie. Cherchant à unifier et consolider la position de l'UE dans cet important domaine de la recherche, des scientifiques ont lancé le projet Laserlab-Europe («The integrated initiative of European laser research infrastructures II») financé par l'UE. La mise en réseau structurée joue un rôle primordial dans l'objectif de Laserlab-Europe, qui vise un front européen uni en matière de recherche sur le laser. Deux réseaux thématiques (activités de réseau (NA - network activities)) ont été créés: l'un dédié aux lasers à impulsion ultracourte et ultra-haute intensité (NAUUL) et l'autre aux lasers à haute énergie (NAHEL). Par ailleurs, des contacts ont été établis avec deux réseaux africains dédiés au laser, le réseau AILN (Asian Intense Lasers Network) et plusieurs partenaires en Amérique latine. L'équipe Laserlab-Europe travaille également en étroite collaboration avec deux comités de l'Union internationale de physique pure et appliquée (UIPPA, en anglais IUPAP), à savoir le Comité international sur les lasers à ultra-haute intensité (ICUIL) et le Comité international sur les futurs accélérateurs (ICFA) Plusieurs activités se sont axées sur l'amélioration de l'accès transnational aux installations de recherche sur le laser. Deux écoles de formation destinées aux utilisateurs potentiels ont été mises en place. Un comité actif de représentants des utilisateurs a tenu des réunions régulières et contribué à la gestion et au suivi de l'accès à l'infrastructure. Enfin, cinq activités de recherche commune traitent des dernières tendances mondiales en science du laser. Celles-ci concernent la science attoseconde (JRA ALADIN) qui repousse les limites en termes d'impulsions laser de courte durée et les lasers à rayons X doux (JRA SFINX) utilisant la longueur d'onde la plus courte du spectre de rayons X. JRA LAPTECH se concentre sur l'accélération plasma-laser et la génération de faisceau d'électrons, tandis que HAPPIE JRA est axé sur le financement européen actuel de la recherche sur les lasers à cadence de répétition rapide/émission haute puissance. JRA OPTBIO a permis d'étudier avec succès trois domaines différents d'applications laser en sciences de la vie. Laserlab-Europe a réussi à coordonner la création d'une infrastructure européenne unifiée dédiée à la recherche sur le laser en s'appuyant sur les nombreux liens internationaux et non européens qui se sont tissés. La poursuite de la recherche commune et de la mise en réseau devrait assurer un rôle de premier plan aux laboratoires européens dans cet important secteur d'activité.
