Biorremediación de agua para beber El agua potable es un recurso limitado que se encuentra en peligro de contaminación a causa de plaguicidas, productos farmacológicos y otros micropolutantes. Una iniciativa financiada por la Unión Europea ha estudiado nuevas tecnologías de biorremediación de los recursos de agua potable contaminados con esos micropolutantes. Tecnologías industriales © Thinkstock Seis instituciones de investigación y cuatro pymes colaboraron en el proyecto BIOTREAT (Biotreatment of drinking water resources polluted by pesticides, pharmaceuticals and other micropollutants on development of new water-treatment technologies). La base de las tecnologías fue la bioaumentación, que en el contexto actual consiste en la introducción de microorganismos (o consorcios de microbios) degradantes específicos en los filtros de arena actualmente instalados en las depuradoras. El equipo del proyecto aprovechó las propiedades de los procesos metabólicos y co-metabólicos para depurar, con fines de consumo humano, agua contaminada con concentraciones de micropolutantes bajas pero superiores a los criterios de calidad de la UE. Se desarrollaron técnicas que podrían ser superiores a los métodos convencionales de tratamiento hídrico, por ejemplo un tratamiento con carbón activado. Para comenzar, los investigadores caracterizaron varios degradadores de micropolutantes recientemente aislados y otros ya existentes para evaluar su eficacia. Resultó especialmente interesante la Aminobacter MSH1, que no es patogénica y puede degradar la 2,6-diclorobenzamida. Se constató que la capacidad de degradación de esta bacteria se centra únicamente en el plásmido IncP-1-beta (pBAM1) La capacidad de Aminobacter MSH1 para biorremediar agua para beber contaminada con BAM fue evaluada en sistemas por lotes y por columnas. Se consiguió una mayor eficacia en la degradación en períodos más largos después de inmovilizar las bacterias sobre distintos materiales portadores. Los estudios revelaron que la estructura de biopelícula de las comunidades bacterianas degradadoras dependía de la concentración del plaguicida y de la composición del medio. Se observó también que las bacterias añadidas a los filtros de arena de la depuradora quedaban sometidas a estrés biótico por la competencia de bacterias nativas y por la depredación por parte de protozoos. La degradación eficaz de BAM quedó demostrada en instalaciones a gran escala que simulaban un filtro de arena de una depuradora. No obstante, resultó difícil mantener la eficacia de la degradación en periodos más largos (superiores a un mes) principalmente por la pérdida de las bacterias degradadoras en el filtro de arena. Los resultados cosechados en BIOTREAT suponen un paso importante hacia el desarrollo de prototipos de sistemas de biofiltros que puedan comercializarse. Se trata de una tecnología de coste rentable, segura y que no comporta la acumulación de productos de degradación que sean perjudiciales. Estos prototipos podrían implantarse en numerosas situaciones de tratamiento de aguas, aparte de en los actuales filtros de arena de las depuradoras, como los filtros biológicos móviles situados en las proximidades de los pozos de extracción de aguas subterráneas, barreras de arena entre aguas superficiales y pozos de extracción, y barreras protectoras en acuíferos. Palabras clave Recursos de agua, agua subterránea, agua potable, microcontaminantes, pesticidas, productos farmacéuticos
