La nanotecnología acelera radicalmente la detección de salmonela
Actualmente, la detección e identificación de la salmonela se basa en técnicas tradicionales de cultivo micriobiológico, pruebas bioquímicas o ensayos que emplean anticuerpos. Estas técnicas reconocen proteínas específicas de la bacteria patógena. Sin embargo, estos métodos, que llevan mucho tiempo, requieren enriquecimiento bacteriano o unos elevados niveles de bacterias para una detección eficaz. Mejora de la sensibilidad en la detección de la salmonela El proyecto DART Diagnostics, financiado con fondos europeos, creó un equipo para la rápida detección de salmonela que emplea los nanomateriales más novedosos. «Nuestro método es único gracias a un sistema de amplificación que contiene múltiples marcadores por cada reconocimiento, de forma que permite analizar muestras más pequeñas y menos concentradas», explica Ana Martins, cofundadora de la empresa DART Diagnostics. Los nanomateriales desarrollados son intrínsecamente biocompatibles y estables en condiciones naturales. Esta nueva tecnología se probó en distintas condiciones experimentales y se modificó en consecuencia con el fin de facilitar una detección precisa y sensible de salmonela. Aunque el prototipo todavía tiene que probarse sobre el terreno, los socios del proyecto esperan que las adaptaciones del sistema que se están llevando a cabo ayuden a presentarla de nuevo ante clientes potenciales. Se ha elaborado un plan de trabajo para seguir mejorando el equipo de DART Diagnostics con comparaciones con tecnologías existentes de otras empresas que permiten mostrar el potencial del equipo y facilitar su comercialización. Además, se precisa una validación sistemática para determinar la utilidad y aplicación específicas del equipo en la cadena alimentaria. Perspectivas futuras del equipo de DART Diagnostics Los esfuerzos coordinados de la Unión Europea contra enfermedades zoonóticas han ayudado a reducir casi a la mitad los casos salmonelosis en humanos. Sin embargo, para proteger la cadena alimentaria, es fundamental la detección rápida y fiable de salmonela en muestras ambientales y de alimentos. La cadena alimentaria a menudo presiona a los fabricantes de productos alimentarios a enviar productos a los distribuidores mucho antes de que puedan detectarse posibles patógenos. Según Patrícia Carvalho y el doctor Ivo Martins, cofundadores de DART Diagnostics, «los múltiples brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos y las retiradas masivas de productos nos han alentado a traducir los hallazgos de nuestra investigación en un producto comercializable para la detección de salmonela». El equipo de diagnóstico de DART Diagnostics permite detectar bajas concentraciones de bacterias en tan solo un día y, por lo tanto, puede emplearse para la detección temprana de salmonela en la industria alimentaria antes de enviar los productos al mercado. Esto no solo ayudará a evitar retrasos, sino que además preservará la seguridad alimentaria y la salud de las personas. Durante el proyecto DART Diagnostics, los socios calcularon el valor del mercado de la seguridad alimentaria e identificaron fuerzas medioambientales, tendencias del mercado, competencia y riesgos, así como oportunidades. Asimismo, se prestó especial atención los obstáculos técnicos y comerciales que podrían dificultar la introducción del ensayo en el mercado. Los menores costes reglamentarios de la industria alimentaria en cuanto a certificaciones y validaciones, en comparación con los diagnósticos clínicos, supone una ventaja para la introducción del método por todo el sector alimentario. El trabajo en curso para mejorar la duración del protocolo y la sensibilidad del ensayo pueden hacer que el equipo de DART Diagnostics pase a ser adecuado para fines de diagnóstico en el futuro. Se hace hincapié en la identificación de biomarcadores clínicos en la sangre para situaciones en las que el momento del tratamiento es crítico, como la proteína ácida fibrilar gliar en la detección de los derrames cerebrales. Por último, en DART creen en la implicación de las universidades y sus estudiantes. «Estamos orgullosos de contribuir a la formación de estudiantes de posgrado, mejorando la cualificación de los recursos humanos en Portugal, y apoyando colaboraciones entre la industria y el mundo académico», afirma el doctor Martins, que espera continuar esta estrategia en el futuro.
Palabras clave
DART Diagnostics, alimentos, salmonela, diagnóstico, ensayo, nanomaterial
