Des polyesters non toxiques et résistants au feu pour l'industrie
Actuellement, les polymères sont mélangés avec des additifs halogénés pour fabriquer des composites renforcés de fibres et des revêtements résistant au feu. Cependant, ces additifs sont toxiques et corrosifs en cas de combustion. Il existe des additifs non toxiques, mais pour protéger contre le feu ils doivent être utilisés dans une proportion importante. Ceci alourdit le produit et réduit sa solidité et sa résistance à l'impact. Il faut donc mettre au point des composites renforcés de fibres et des revêtements non toxiques, ignifuges, légers et solides. La recherche a démontré que l'ajout aux polymères de petites quantités de nanoparticules d'argile, bien dispersées, en association avec des additifs sans halogènes, améliore les propriétés mécaniques et physiques ainsi que la résistance au feu. Dans le cadre de son étude de cas, le projet POLYFIRE a réalisé des panneaux pour sols et intérieur destinés au rail, et des panneaux pour revêtement mural intérieur destinés à la construction. Les chercheurs ont mélangé au polyester des bentonites et des organomodificateurs des argiles, disponibles dans le commerce, ainsi que des produits ignifuges classiques non halogénés, dans des compositions différentes. Ils ont réduit la production de fumée et favorisée celle de charbon, en vue des tests de résistance au feu et de réduction de la toxicité. Ils ont également étudié et optimisé divers équipements et procédures de mélange. Pour fabriquer en masse le matériau résistant au feu, les chercheurs ont modifié diverses pièces de l'équipement, optimisant le malaxage et la dispersion de l'argile dans le polyester. Ils ont également défini de nouveaux processus, formulations et paramètres pour produire les résines polyester-argile, qui ont été coulées ou gélifiées pour l'enrobage de stratifiés, panneaux et planchers. Les chercheurs ont sélectionné et développé les méthodes appropriées pour tester les propriétés et analyser les risques. Le projet a obtenu des stratifiés enrobés de gel avec de bonnes propriétés mécaniques et de résistance au feu, à partir de résines polyester et d'argile organomodifiée. Il faut cependant travailler davantage pour améliorer la suppression de fumées. Les résultats ont été diffusés via Interner, des publications, des conférences, des ateliers et le groupe d'intérêt industriel. Des accords de confidentialité ont été signés pour protéger les technologies. La production industrielle de composites renforcés de fibres, résistant au feu et non toxiques, évitera des décès et s'accompagnera d'économies. La viabilité de ces nouvelles technologies donnerait à l'UE une avance sur d'autres pays en termes de coût et de sécurité de la construction et du rail.
