Generación de electricidad con cometas
La idea de aprovechar la fuerza del viento para producir electricidad no es nueva. Sin embargo, los aerogeneradores modernos emplazados a bajas altitudes funcionan apenas a un 25 % de su capacidad porque los vientos ahí son débiles e intermitentes. La construcción de torres más altas adolece de problemas técnicos importantes, y las demás soluciones que se han propuesto se han considerado económicamente prohibitivas. Para hacer frente a esta cuestión, el proyecto HAWE(se abrirá en una nueva ventana) (High altitude wind energy), financiado por la Unión Europea, se propuso desarrollar una solución novedosa consistente en una aeronave amarrada a tierra. Los socios del proyecto desarrollaron un sistema basado en una plataforma aérea híbrida que incluye tres componentes interrelacionados: un módulo aéreo (ABM); un cable de amarre; y una estación terrestre. Diseñaron y probaron con éxito el ABM, que convierte los vientos a alturas elevadas en fuerza y velocidad a través del cable de amarre. A continuación, la potencia mecánica del ABM se utiliza para producir electricidad a través de un ciclo de bombeo en la estación terrestre. El sistema consigue captar la fuerza del viento aprovechando la energía existente a altitudes mucho más elevadas que aquellas donde se instalan actualmente o donde podrían llegar a ubicarse las turbinas eólicas convencionales durante el próximo decenio. Para demostrar que pueden funcionar de manera continuada con elevaciones en constante cambio, se probó un prototipo a altitudes de hasta seiscientos metros. El sistema del proyecto HAWE ofrece una ventaja exclusiva con respecto a las turbinas eólicas convencionales y es que suministra electricidad de manera continua al funcionar a diferentes altitudes para aprovechar la energía eólica. También puede funcionar en más lugares y se puede instalar fácilmente mar adentro.
