Wytwarzanie elektryczności przy pomocy latawców
Wykorzystanie siły wiatru do produkcji elektryczności nie jest nowym pomysłem. Jednak pozyskiwanie energii za pomocą współczesnych wiatraków umieszczonych na niewielkich wysokościach odbywa się z wydajnością zaledwie około 25% ze względu na małą siłę wiatru oraz jego niejednostajny charakter. Budowanie wyższych wież stawia konstruktorów przed trudnymi do przezwyciężenia problemami technicznymi, a inne proponowane rozwiązania są nieopłacalne. Aby rozwiązać ten problem, uczestnicy projektu HAWE(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (High altitude wind energy), finansowanego ze środków UE, postanowili opracować nowe rozwiązanie, oparte na zacumowanym do ziemi statku powietrznym. Partnerzy projektu zbudowali system bazujący na hybrydowej platformie powietrznej, składającej się z trzech połączonych ze sobą komponentów: powietrznego modułu (ABM), kabla cumującego i stacji naziemnej. Badacze zaprojektowali i z powodzeniem przetestowali moduł ABM, który przekształca energię wiatrów wiejących na dużych wysokościach w siłę i prędkość i przesyła ją przez kabel cumujący. Moc mechaniczna z modułu ABM jest następnie wykorzystywana do wytwarzania elektryczności w cyklu pompowania w stacji naziemnej. System pozyskuje energię wiatrową na dużo większych wysokościach niż tradycyjne turbiny wiatrowe mogłyby osiągnąć w ciągu najbliższych dziesięciu lat. Aby potwierdzić sprawność systemu przy pracy całodobowej i ciągłej zmianie pułapu, prototyp przetestowano na wysokościach do 600 metrów. Przewaga systemu HAWE nad konwencjonalnymi turbinami wiatrowymi polega na możliwości ciągłego dostarczania elektryczności dzięki pracy na różnych wysokościach i stałemu pozyskiwaniu energii wiatrowej. Ponadto system ten może pracować w większej liczbie konfiguracji i może być z łatwością używany na otwartych wodach.
