Los peligros medioambientales de los fármacos anticancerígenos
Los medicamentos citostáticos —un tipo de fármacos que se utilizan con asiduidad para tratar el cáncer— han ofrecido muy buenos resultados, pero su uso puede tener repercusiones negativas para el medio ambiente. Estos medicamentos interrumpen los mecanismos de crecimiento y división celular, y su liberación en el entorno puede afectar a los ecosistemas dado que alteran la fertilidad de los organismos y favorecen la incidencia de defectos genéticos. Los científicos del proyecto CYTOTHREAT (Fate and effects of cytostatic pharmaceuticals in the environment and the identification of biomarkers for and improved risk assessment on environmental exposure), financiado por la UE, estudiaron los efectos de los fármacos citostáticos sobre organismos de agua dulce, por un lado, y sobre líneas celulares gracias a modelos in vitro, por otro. El consorcio analizó la forma en que cuatro compuestos citostáticos —5-fluorouracilo, imatinib, etopósido y cisplatino— repercutían en la genética y la reproducción de varios organismos de agua dulce. El equipo desarrolló un método automatizado de detección de compuestos citóstaticos capaz de identificar cuarenta y tres fármacos de esta clase —y productos derivados— en el agua, incluyendo trece desconocidos hasta entonces. Los investigadores llevaron a cabo estudios ecotoxicológicos centrados en los efectos agudos y crónicos de cuatro de estos medicamentos citostáticos sobre algas, bacterias, crustáceos y peces cebra. El de los crustáceos fue el grupo más severamente afectado, presentando inhibición del crecimiento y daños en el ADN al ser expuestos a bajas concentraciones. Las algas y las bacterias mostraron una menor sensibilidad. Por su parte, el grupo de los peces cebra fue el menos damnificado. Asimismo, los científicos descubrieron que los efectos combinados de varios fármacos anticancerígenos no diferían de los que se producen al aplicar los compuestos de forma individual. El equipo también puso sus miras en determinar en laboratorio el nivel de toxicidad de los diversos compuestos con respecto a células humanas y de peces cebra. El propósito de esta labor consistía en elaborar modelos relativos a los efectos secundarios a largo plazo de estos medicamentos. Las células pertenecientes a peces cebra fueron seleccionadas al considerarse un sistema modelo fiable para analizar la gravedad del impacto citotóxico, aunque no para definir los efectos a largo plazo. CYTOTHREAT está colmando una importante laguna de conocimiento relativa a los efectos de los fármacos citostáticos sobre los organismos acuáticos y los seres humanos. La determinación de las concentraciones y de la distribución de estos compuestos peligrosos en los recursos hídricos tendrá repercusiones importantes en los programas de gestión de la calidad del agua. En suma, se espera que los resultados de CYTOTHREAT desempeñen un papel importante de cara a facilitar la protección del público frente a fármacos tóxicos y sus productos derivados.
Palabras clave
Fármacos anticancerígenos, aguas residuales, reproducción, organismos de agua dulce, citostático, defectos genéticos
