Les mécanismes immunitaires contre la grippe
Les épidémies de grippe aviaire ont entraîné au cours des dernières années des recherches intensives sur les mécanismes immunitaires de protection. De nombreuses preuves indiquent que l'immunité contre la grippe aviaire diffère selon les souches saisonnières du virus. L'initiative IMECS («Identification of mechanisms correlating with susceptibility for avian influenza»), financée par l'UE, visait à élucider ces mécanismes et à fournir des connaissances essentielles pour le développement de vaccins efficaces. Les principaux aspects de l'immunité spécifique à la grippe comme les réactions d'immunité humorale, cellulaire et innée ont été évaluées. Ainsi, deux sous-groupes spécifiques de la population générale comme les nouveau-nés et les personnes âgées étaient impliqués dans l'étude. Le consortium IMECS a étudié des groupes spécifiques d'individus exposés à la grippe espagnole ou à la souche aviaire H5N1 au Viêt-Nam. Cela a permis d'évaluer l'effet des infections antérieures sur les différences souches virales. Les études ont révélé que les individus ayant eu une exposition antérieure à la grippe espagnole possédaient des anticorps humoraux contre la souche épidémique H1N1. L'évaluation des réactions des anticorps chez les individus vaccinés par différentes souches de grippe a permis de découvrir de bonnes réactions humorales contre la souche vaccinée et des réactions variables contre les autres souches. Des renseignements particulièrement intéressants ont été obtenus grâce aux essais cliniques IMECS. Plus spécifiquement, la vaccination saisonnière contre la grippe pourrait potentiellement induire des anticorps neutralisants contre les souches de grippe épidémique et aviaire, notamment chez les jeunes. Le consortium a également caractérisé les réponses de lymphocytes T contre les souches de grippe pour l'identification des épitopes viraux qui avaient été remarquablement conservés parmi les sous-types viraux. Il est intéressant de noter que les réactions de lymphocytes T antigrippe se renforcent avec l'âge, indiquant un mécanisme de compensation pour les réactions d'immunité humorale réduite. Les travaux cliniques d'IMECS ont été accompagnés d'études de science fondamentale comme le développement d'un modèle de souris préclinique pour tester la vaccination contre la grippe. Plusieurs vaccins à peptides ont fait l'objet d'examens approfondis avec des résultats prometteurs. Ensemble, les résultats de l'étude IMECS ont souligné l'importance de la vaccination contre la grippe contre les souches virales épidémiques et saisonnières. De plus, ils ont montré pour la première fois que les personnes âgées nécessitaient des vaccins plus puissants. Ainsi, les résultats ont d'importantes implications pour les pratiques de soins de santé relatives à ces infections virales.
