Un sistema endocrino sano para una función cerebral saludable
Los socios del proyecto «Switchbox project: Maintaining health in old age through homeostasis» (Switchbox) se propusieron estudiar minuciosamente la flexibilidad de determinados sistemas neuroendocrinos en relación con los retos ambientales y el control de la homeostasis metabólica. Los investigadores se están centrando en dilucidar el papel del cerebro en la regulación diferencial de los ejes endocrinos que se consideran fundamentales para un envejecimiento saludable. Este enfoque se basa en pruebas de que la desregulación de los mecanismos homeostáticos pertinentes se asocia con una mayor morbilidad y con mermas de la función cerebral. Actualmente existe consenso respecto a que la relación entre el cerebro y los procesos metabólicos y endocrinos es recíproca. Los socios de Switchbox pretenden fomentar un envejecimiento saludable mejorando la comprensión y el aprovechamiento de los mecanismos homeostáticos. Centrándose en la homeostasis metabólica, pretenden promover estrategias para regular la salud tanto metabólica como mental. Los investigadores han diseñado una estrategia global que cambia el enfoque de los actuales estudios de envejecimiento en los seres humanos y en los animales. Gracias al establecimiento de protocolos para los estudios en humanos y en roedores, la recopilación de datos de referencia en cohortes de humanos y el establecimiento de colonias de animales para los estudios en paralelo con roedores, los investigadores de Switchbox están ahora en condiciones de determinar las interacciones entre la salud metabólica y la mental. La utilización paralela de modelos de roedores y cohortes humanas les permite experimentar con roedores para probar las hipótesis generadas por estudios en humanos. Para ello, los socios se han formado en el uso de la base de datos sobre envejecimiento MIND, que recopila todos los datos humanos recogidos, y han realizado retos experimentales preliminares en roedores y en humanos para comparar la flexibilidad homeostática de las diferentes cohortes y en el seno de las mismas. Mediante el análisis de los criterios de valoración multimodales en determinadas cohortes, los investigadores están determinando variables predictivas robustas. Los datos del proyecto sobre medidas endocrinas se complementaron con análisis neurofuncionales y neuroestructurales (imágenes cerebrales). Otros avances conseguidos hasta la fecha se refieren al análisis de los datos resultantes mediante toda una serie de instrumentos estadísticos adecuados que permiten extrapolar los factores que podrían mejorar la predicción del envejecimiento saludable o del rendimiento cognitivo. La labor restante del proyecto tiene como objetivo generar resultados que se puedan traducir a conceptos pertinentes desde el punto de vista clínico. La creación de un repositorio central para varios conjuntos de datos sobre envejecimiento en humanos y roedores podría tener repercusiones importantes a corto y a largo plazo en otros ámbitos. También será útil para desarrollar algoritmos para el envejecimiento saludable y facilitar información a las redes de envejecimiento saludable y los principales grupos de interés.