Zdrowy układ dokrewny, zdrowy mózg
Celem projektu Switchbox ("Maintaining health in old age through homeostasis") jest zbadanie elastyczności pewnych układów neuroendokrynnych w powiązaniu ze zmianami środowiskowymi oraz kontrolą homeostazy metabolicznej. Prace koncentrują na wyjaśnieniu roli mózgu w różnicowej regulacji osi układu dokrewnego, określanych jako kluczowe dla zdrowego starzenia się. Podejście to opiera się na poświadczeniach, zgodnie z którymi deregulacja odpowiednich mechanizmów homeostatycznych powiązana jest ze zwiększoną zachorowalnością oraz upośledzeniem działania mózgu. Jako że obecnie powszechnie uznaje się, że mózg oraz procesy metaboliczne i endokrynne są wzajemnie powiązane, partnerzy projektu Switchbox chcą lepiej poznać i wykorzystać mechanizmy homeostatyczne, aby ułatwić nam zdrowsze starzenie się. Skupienie się na homeostazie metabolicznej ma na celu umożliwienie regulowania zdrowia metabolicznego, jak i psychicznego. Przygotowano ogólną strategię, która zmienia podejście do badań nad starzeniem się ludzi i zwierząt. Dzięki opracowaniu protokołów badań nad ludźmi i gryzoniami, zebraniu danych odniesienia pochodzących z kohort ludzkich oraz założeniu kolonii zwierzęcych do równoległych badań nad gryzoniami, uczestnicy projektu Switchbox mogą teraz ustalić interakcje między zdrowiem metabolicznym a psychicznym. Równoległe badanie modeli gryzoni i kohort ludzkich pozwoli na doświadczalne sprawdzenie hipotez opracowanych w oparciu o badania nad ludźmi. W tym celu partnerzy zostali przeszkoleni w zakresie korzystania z bazy MIND, zawierającej wszystkie zebrane dane dotyczące ludzi; przeprowadzono też wstępne doświadczenia na gryzoniach i ludziach, aby porównać elastyczność homeostatyczną w obrębie kohort i między nimi. Trwają prace nad określeniem odpowiednich zmiennych predykcyjnych poprzez analizę wielofunkcyjnych punktów końcowych w określonych kohortach. Dane dotyczące pomiarów endokrynnych zostały uzupełnione o analizy neuro-funkcjonalne i neuro-strukturalne (obrazowanie mózgu). Do innych dotychczasowych rezultatów projektu należy przeanalizowanie otrzymanych danych przy pomocy różnych narzędzi statystycznych, dzięki czemu określono czynniki, które mogą usprawnić przewidywanie przebiegu zdrowego starzenia się i zdolności poznawczych. Trwające wciąż prace mają ostatecznie doprowadzić do uzyskania wyników, które można będzie przełożyć na odpowiednie metody kliniczne. Utworzenie centralnego repozytorium danych dotyczących starzenia się ludzi i gryzoni powinno przynieść korzyści krótko-, jak i długofalowe w tej dziedzinie badań. Baza przyda się także przy tworzeniu algorytmów zdrowego starzenia się oraz jako źródło informacji dla organizacji zajmujących się problematyką zdrowego starzenia i kluczowych grup zainteresowanych stron.
