Un visión global de las infecciones bacterianas
Los estudios realizados en los últimos dos decenios sobre infecciones adoptaron puntos de vista limitados debido a que se centraron en la contribución de cada factor por separado en casos de infección. No obstante, este enfoque implica la posibilidad de sub o sobreestimar distintos factores al trasladar los resultados teóricos al desarrollo de una terapia antimicrobiana. El proyecto «A comprehensive dissection of pneumococcal-host interactions» (PNEUMOPATH) adoptó un enfoque global en el estudio de los factores más importantes y habituales observados en la relación entre microbio y huésped. Esta iniciativa financiada con fondos europeos estudió la bacteria Streptococcus pneumoniae (S. pneumoniae) y determinó la importancia de los factores de virulencia (y sus genes) en su patogénesis y capacidad de contagio. Los factores de virulencia considerados relevantes fueron la resistencia a los antibióticos, la susceptibilidad del paciente y el punto de infección. Además se tuvieron en cuenta factores de virulencia característicos de cada microbio, como la producción de biopelículas mediante las que las bacterias se organizan y se adhieren unas a otras para generar «mucosas». En su trabajo, los científicos de PNEUMOPATH utilizan técnicas transcriptómicas, proteómicas y metabolómicas y herramientas de gestión de datos de última generación. Los datos analizados proceden de tres modelos in vivo de enfermedades invasivas y de cuatro modelos de tejidos in vitro. En la respuesta de la bacteria in vitro al adherirse a las células epiteliales del huésped se identificó la expresión diferencial de más de cien genes, en su mayoría con regulación positiva, destinados a la creación de proteínas de membrana. Los flujos y los patrones específicos de crecimiento de cada cepa también se sometieron a examen. Entre los genes involucrados se hallaron algunos relacionados con el metabolismo de aminoácidos y otros con la virulencia. En las cepas se descubrió al menos un regulador global de la expresión génica. Sus esfuerzos permitieron identificar variaciones significativas y diferenciadas en los fenotipos de distintas cepas de S. pneumoniae. Se espera que los avances del proyecto permitan dar con otras adicionales. Los factores bacterianos y del huésped de mayor relevancia para el proceso de infección contribuirán a crear técnicas nuevas de diagnóstico, tratamiento y prevención de la infección.
