Nuevos lubricantes formulados con nanopartículas
Los lubricantes reducen el rozamiento y la generación de calor, protegen frente al desgaste, eliminan los residuos producidos por éste y, en el caso de los motores, ahorran combustible y reducen las emisiones. Con la llegada de la nanotecnología y la caracterización de nuevos nanomateriales, el rendimiento de los lubricantes podría cambiar de nuevo de forma radical. Un grupo de científicos inició el proyecto ADDNANO, financiado por la Unión Europea, con el fin de introducir en el mercado lubricantes avanzados con mejores propiedades y rendimiento. ADDNANO se ha concentrado en dos aplicaciones finales básicas para las cuales se deseaba desarrollar métodos de fabricación: lubricantes para cárter de motor (aceites para motores) con mejores propiedades y mayor rendimiento, esto es, fórmulas sin zinc y, por consiguiente, con menos riesgos para el medio ambiente pero con buenas propiedades lubricantes (rozamiento y desgaste reducidos), y grasas (para cojinetes industriales) con fricción y desgaste reducidos para prolongar la vida útil de la maquinaria y reducir las necesidades de mantenimiento de los equipos. A lo largo del proyecto, los socios han sintetizado con éxito nuevas nanopartículas, como el disulfuro de tungsteno (WS2) y el disulfuro de molibdeno (MoS2). De ellos, se seleccionaron dos para cada aplicación y los científicos están trabajando en ampliar la escala de los procesos de producción de las nanopartículas. Las pruebas realizadas sobre estos materiales muestran que no generan toxicidad significativa. El proceso de dispersión de las nuevas fórmulas se estudió en detalle teniendo en cuenta también los efectos de las condiciones de uso. En consecuencia, se ha seleccionado el equipo necesario para la dispersión y también se ha escalado para una producción a mayor nivel. En todas las actividades de desarrollo se ha utilizado una combinación de modelización numérica y estudios experimentales. Con la vista puesta en el desarrollo de nuevas fórmulas lubricantes mejoradas, el consorcio evaluó aditivos, incluidos los dispersantes y agentes de protección frente a la corrosión, mediante ensayos tribológicos. Actualmente se están preparando actividades de demostración con el fin de mostrar las ventajas en cuanto a rendimiento en condiciones reales. ADDNANO está en muy buen camino para lograr nuevos lubricantes para aplicaciones a cárteres de motor y cojinetes rotativos, utilizando nanomateriales de alto rendimiento y procesos de fabricación a gran escala. La tecnología podría suponer una innovación importante en la reducción de la fricción y el desgaste, mejorando de forma importante la vida útil de los componentes y, así, reduciendo los costes globales.
