Éliminer les tâtonnements dans la conception de moules pour verres
Pour obtenir des composants optiques de précision, en verre, on utilise classiquement des processus d'abrasion et de polissage. Le moulage est utilisé depuis quelques temps car il est plus efficace, mais la fabrication des moules est toujours coûteuse et longue. Après le premier moulage, les spécialistes déterminent le retrait lors du refroidissement, puis ajustent le moule dans le cadre d'un processus itératif, jusqu'à atteindre les spécifications du produit voulu. Des chercheurs viennent de mettre au point un puissant outil informatique pour simuler le comportement de verres minéraux à 450–950 degrés Celsius, ainsi que l'influence des paramètres du moule et de la coulée. Grâce au projet SIMUGLASS , financé par l'UE, il est maintenant possible d'avoir le contrôle requis sur le profil température-pression, et de fabriquer des composants de précision en verre pour l'optique et la photographie de haute qualité. L'utilisation de simulations par éléments finis, pour estimer le retrait après la coulée, permet de concevoir d'emblée le moule, sans expérimentation. Les résultats du projet ont été largement diffusés lors de nombreuses conférences scientifiques. Par exemple, la conférence «The International Colloquium on Optics» (ciblant la stratégie, les marchés, la production et les produits) a été une excellente occasion de présenter le projet. Elle a également favorisé les contacts avec des experts dans des domaines associés, ouvrant des opportunités commerciales. Le consortium escompte que son outil de simulation accédera à de nouveaux marchés d'optique de haute précision comme les diagnostics médicaux, la fibre optique pour les communications et les lasers. En outre, il pourrait être adapté à des fabrications de moindre précision, comme celle de bouteilles ou de pare-brise. Le partenariat Inde-Europe a mis en place en programme de coopération pour continuer à optimiser l'outil après le projet. La commercialisation aura des avantages majeurs pour les fabricants d'Europe et d'Inde, face à la concurrence très forte de l'Asie et des États-Unis.
