Los aspectos éticos de la biología sintética Las implicaciones éticas, legales y sociales de la investigación en materia de biología sintética (BS) fueron objeto de un proyecto reciente financiado con fondos comunitarios. Salud © Thinkstock La BS es un campo científico apasionante que cuenta con un potencial enorme en términos de aplicaciones prácticas e interés público. Aunque se sabe que es una combinación de ingeniería y biología, su definición exacta todavía no está clara, ya que son varias las disciplinas que se solapan. Lo que sí está en tela de juicio es si se necesita un nuevo conjunto de normas éticas para la investigación en este campo. Los responsables del proyecto «Ethical and regulatory challenges raised for synthetic biology» (SYNTH-ETHICS), financiado con fondos comunitarios, se propusieron dar respuesta a esta cuestión. Para ello contaron con un equipo en el que participaron expertos en ética, evaluación tecnológica y derecho que analizaron las necesidades de los usuarios finales, los responsables políticos, los científicos, los ingenieros y el público en general. Los aspectos éticos relacionados con la BS se solapan en parte con otros campos de la biotecnología como la gestión del riesgo y la seguridad. Los análisis llevados a cabo pusieron de manifiesto que los marcos éticos relacionados con los organismos modificados genéticamente (OMG) también pueden aplicarse a la BS, aunque sea necesario efectuar ligeras modificaciones. Uno de los problemas principales a los que se enfrenta la BS es la investigación de doble uso, es decir, la investigación que puede servir a fines beneficiosos y también perjudiciales. Para resolver esta cuestión se recomienda, entre otras cosas, ofrecer incentivos para evitar que se lleven a cabo actividades peligrosas y fomentar que se denuncie su práctica. La creación de centros de referencia e instituciones de vigilancia gubernamentales también podría ser eficaz para ejercer un control estricto. Gracias a la investigación del proyecto SYNTH-ETHICS se ha animado a los ciudadanos a estar mejor informados en lo que respecta a la BS. Además, se ha contribuido a abordar los aspectos éticos relacionados con las nuevas tecnologías de un modo más adecuado y práctico.
