Les aspects éthiques de la biologie de synthèse
La biologie de synthèse est un nouveau domaine de recherche dont le champ d'application est vaste et les implications immenses pour la population. Même si l'on sait que cette nouvelle science associe biologie et ingénierie, sa définition exacte reste mystérieuse car elle recouvre plusieurs disciplines différentes. Reste à savoir si ce domaine nécessite un nouvel ensemble de règles éthiques. Financé par l'UE, le projet SYNTH-ETHICS («Ethical and regulatory challenges raised for synthetic biology») a cherché à répondre à cette question. L'équipe du projet était constitué d'experts dans les domaines de l'éthique, de l'évaluation des nouvelles technologies et du droit. Ils ont considéré les besoins des utilisateurs, des responsables politiques, des chercheurs, des ingénieurs et du grand public. Les questions éthiques de la biologie de synthèse recoupent partiellement celles rencontrées dans d'autres domaines de biotechnologie. Ces questions abordent par exemple les thématiques du risque, de l'innocuité et de la sécurité. Leurs recherches ont montré que le cadre éthique des organismes génétiquement modifiés (OGM) pouvait parfaitement s'appliquer à la biologie de synthèse avec toutefois de légères modifications. L'un des problèmes majeurs de la biologie de synthèse réside dans son aspect dual où des recherches initialement bénéfiques peuvent être utilisées à d'autres fins beaucoup moins pacifiques. Les partenaires du projet ont émis à ce sujet des recommandations parmi lesquelles l'introduction de mesures incitant à ne pas mener d'activités dangereuses ou dans le cas contraire, les déclarer. Un contrôle strict par l'intermédiaire de chambres de compensation gouvernementales pour la vérification des bases de données pour des demandes de séquences d'ADN et d'institutions de surveillance pourrait être efficace. Les recherches du projet SYNTH-ETHICS ont encouragé le développement d'une meilleure information du public concernant la biologie de synthèse. Elles ont également privilégié une approche plus adéquate et plus pratique sur les aspects éthiques de ces nouvelles technologies.
