Des composites conducteurs à base de bois pour les composants de haute technologie
Le bois et les fibres à base de bois (cellulose) sont reconnus comme étant des matériaux prometteurs pour les bioproduits de haute technologie avec l'augmentation de la demande des consommateurs. Toutefois, des considérations techniques limitent leur application commerciale. La résistance aux basses températures et à l'humidité, la faible résistance aux chocs et l'incohérence due à la qualité variable des fibres sont des caractéristiques indésirables qui doivent être évitées. Un groupe de scientifiques financés par l'UE harmonise les règles du jeu avec les travaux de leur projet BIOSTRUCT («Complex structural and multifunctional parts from enhanced wood-based composites - eWPC»). Les chercheurs travaillent sur une feuille de route visant à améliorer les interactions fibres-polymères, à imprégner la conductivité électrique et à améliorer le traitement afin d'obtenir une production de haute qualité, fiable et économe en énergie. Les partenaires du projet ont réussi sur tous les plans. Les lignes de production à l'échelle pilote sont opérationnelles pour produire des fibres de bois et des fibres de cellulose régénérée. Compte tenu de l'importance croissante accordée aux produits qui ne sont pas dérivés du pétrole, les scientifiques ont mis au point de nouveaux polymères en utilisant de l'acide biopolylactique (PLA) provenant de sources naturelles. L'association de ces fibres à des polymères a débouché sur la production de matériaux composites à base de bois améliorés et novateurs, outre les biocomposites magnétiques et conducteurs. Les chercheurs ont modifié ou adapté de nombreuses technologies de traitement et de mise en forme des équipements pour répondre aux besoins des nouveaux matériaux et faciliter le moulage par injection, l'extrusion et la production de mousse de polymère. Les principaux résultats du projet ont conduit à deux demandes de brevet. Les nouveaux matériaux composites à base de bois améliorés et les nouvelles technologies de traitement respectueuses de l'environnement mis au point dans le cadre de l'initiative BIOSTRUCT devraient avoir des répercussions positives sur le plan de la fabrication en Europe. L'amélioration des composants et des propriétés des appareils pourrait permettre d'accroître la viabilité de bon nombre de produits et d'industries. En outre, des emplois supplémentaires seront créés dans l'industrie du bois dont l'exploitation intervient souvent dans des zones rurales, ce qui permettra de soutenir des moyens de subsistance aux citoyens impliqués. Les efforts du projet BIOSTRUCT pourraient permettre de bénéficier dans un avenir proche de nouveaux composants de haute technologie fabriqués à base de plastiques respectueux de l'environnement renforcés par des polymères à base de bois.
