Un estudio de los ecosistemas de aguas profundas
La finalidad del proyecto HERMIONE (Hotspot ecosystem research and man's impact on European seas) era comprender con más precisión el funcionamiento de los ecosistemas en lugares especialmente relevantes situados en las profundidades oceánicas situadas en los márgenes de Europa. Bajo los auspicios de HERMIONE, un equipo interdisciplinar de científicos estudió la dinámica natural, la distribución y la naturaleza intercomunicada de los ecosistemas y cómo contribuyen al estilo de vida de la población y a la economía local. Los investigadores estudiaron una gama extensa de hábitats demersales muy vulnerables para determinar cómo se ven influidos por el cambio climático y por actividades humanas como la pesca, la extracción de recursos, las instalaciones en el lecho marino y la contaminación. Se estableció una serie de experimentos sofisticados, incluida la monitorización prolongada de entornos sensibles. Los resultados mostraron que los CAF de la zona del Atlántico Norte han respondido al calentamiento del clima desde la última glaciación migrando hacia el norte. Las proyecciones generadas por modelos informáticos mostraron que los CAF pueden realizar un ciclaje de carbono significativo induciendo la transferencia de materia orgánica nueva desde la superficie hasta el núcleo coralino. Se observó que los CAF del Mediterráneo se hallaban en el borde extremo de su tolerancia y que existe el peligro de que un mayor calentamiento mengüe su población. Se descubrió detritus marino en todos los hábitats estudiados, incluso en el Ártico, si bien este hallazgo fue prevalente sobre todo en las regiones más profundas del Mediterráneo. En la costa noreste de España se efectuaron estudios detallados que revelaron que la pesca de arrastre tiene una gran repercusión en el lecho marino al aplanar la topografía y redistribuir los sedimentos superficiales no consolidados. Por esta razón, se ha producido un desplazamiento de sedimentos hacia zonas más profundas donde no llega la pesca que han tapado los organismos existentes en el lecho marino. En consecuencia, la zona afectada por la pesca es mucho más extensa que la zona donde se pesca realmente. Los investigadores hallaron asimismo que las comunidades microbianas, las poblaciones de equinodermos del Atlántico Norte y los tiburones de aguas profundas del Mar Mediterráneo presentan diferencias claras con las poblaciones correspondientes de las zonas aledañas. Se trata de hallazgos de extrema importancia para la gestión y la conservación de la pesca, sobre todo en regiones sometidas a una explotación intensa como el Mediterráneo. El proyecto permitió también conocer con mayor precisión las relaciones complejas que se dan entre los reinos eucariotas y procariotas y en virus, que influyen en gran medida en la adaptación de muy numerosos invertebrados demersales a través de interacciones biológicas. Los científicos ya pueden demostrar la influencia mutua de la expresión génica entre invertebrados y bacterias. También han elaborado mapas de cientos de miles de genes expresados como respuesta a varios factores de estrés medioambiental como la hipoxia, concentraciones elevadas de azufre y reacciones inmunológicas. Los resultados de HERMIONE se emplean en la Comisión Europea en el debate sobre la revisión de la Política Pesquera Común (PPC) y en la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en relación al impacto de la pesca de arrastre. También se utilizaron para identificar zonas marítimas de importancia ecológica o biológica, como el total de la cuenca y el banco de Hatton Rockall en el Atlántico Nororiental. El conocimiento adquirido a través del proyecto contribuirá a mejorar las políticas medioambientales de la UE y ayudará a la elaboración de planes de gestión efectivos para proteger el entorno marino y los tesoros naturales que encierra.
Palabras clave
Aguas profundas, ecosistemas, coral de aguas frías, HERMIONE, pesca, basura marina, pesca de arrastre
