Le nettoyage par ultrasons pour les industries alimentaires
Les économies d'eau réalisées grâce aux technologies de réduction de la consommation dans les industries alimentaires est une grande opportunité pour l'Europe, car elles offrent d'importantes économies potentielles et des avantages de productivité pour des milliers de petites et moyennes entreprises (PME) européennes. Le nettoyage est une part importante de la consommation d'eau, et les systèmes associant des ultrasons avec des technologies économisant de l'eau offrent une solution pour aller de l'avant. Pour aborder cette question, l'UE a financé le projet LOWTEV («Low temperature and lean volume cleaning system»). Ce projet d'une durée de deux ans et de 1,1 million d'euros a rassemblé sept partenaires dans le secteur de l'ingénierie et de la science des aliments. Il visait à fournir un système permettant de réduire la consommation d'eau utilisée pour nettoyer les courroies des convoyeurs dans les industries agroalimentaire et de transformation. Le système qui en est issu repose sur des techniques novatrices consistant à associer un équipement à faible consommation d'eau avec des ultrasons. Des ultrasons avaient déjà été utilisés pour nettoyer des machines démontées, mais le nouveau système LOWTEV permet de nettoyer en place des courroies de convoyeur d'industries alimentaires qui ne peuvent pas être retirées. Le système LOWTEV consiste en un dispositif d'ultrasons utilisant un minimum d'eau, intégré dans un système rapide et automatisé de contrôle de l'hygiène. Les premiers essais utilisant de l'eau froide sans aucun détergent ont dépassé les objectifs communs de l'industrie, particulièrement en ce qui concerne les mollusques. Les essais sur des résidus alimentaires secs et frais ont montré qu'il était rapidement possible de parvenir à un état «visiblement propre». Ils ont également démontré une réduction de plus de 99,9 % de la contamination bactérienne. Le système a démontré un nettoyage en place à basse température et à faible volume de films bactériens, bactéries et contamination des denrées alimentaires (y compris des allergènes) à l'aide de 5 litres d'eau par minute en comparaison avec les 20 litres normalement utilisés dans l'industrie. Cela se traduit par un temps d'arrêt opérationnel inférieur, car les courroies des convoyeurs n'ont plus besoin d'être retirées, ce qui signifie moins d'interruption pour le nettoyage. En outre, le système a très peu d'impact: il peut être facilement adapté ou intégré à de nouveaux systèmes dans les usines. Lors de la deuxième année du projet, le système complet a été intégré et des essais de validation ont été menés par les utilisateurs dans des environnements contrôlés. Le projet LOWTEV a déposé deux demandes de brevet en 2011, l'une pour le système de nettoyage et l'autre pour son échantillonneur. Les économies d'eau et d'énergie résultant du système LOWTEV représenteront 30 000 euros par usine et par an, selon les estimations. Les installations dans les usines seront amorties en moins d'un an. Le système se traduira également par une amélioration de la productivité et des recettes des PME européennes.
