Czyszczenie ultradźwiękowe w fabrykach żywności
Oszczędzanie wody dzięki technologiom ograniczającym jej zużycie w branży spożywczej jest dla Europy rozwiązaniem bardzo obiecującym, ponieważ umożliwia zwiększenie oszczędności oraz wskaźników wydajności w tysiącach małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) europejskich. Większość zużycia wody związana jest z czyszczeniem, w związku z czym systemy stanowiące połączenie czyszczenia dźwiękowego oraz technologii umożliwiających oszczędzanie wody są ważnym krokiem naprzód. Aby zająć się tą problematyką, UE sfinansowała projekt LOWTEV(odnośnik otworzy się w nowym oknie) ("Low temperature and lean volume cleaning system"). Projekt trwał 2 lata, a na jego realizację przeznaczono 1,1 mln euro. Wzięło w nim udział 7 partnerów z branży inżynierii oraz nauk o żywności z 4 krajów europejskich. Celem projektu było opracowanie systemu obniżającego zużycie wody niezbędnej do czyszczenia przenośników w branży przetwórstwa oraz produkcji żywności. W opracowanym systemie wykorzystano innowacyjne technologie, łączące sprzęt o niskim zużyciu wody z metodami ultradźwiękowymi. Ultradźwięki stosowano już wcześniej do czyszczenia rozmontowanych urządzeń, jednak nowy system LOWTEV umożliwia czyszczenie osprzętu przenośników w wytwórniach żywności na miejscu, bez demontażu. Na system LOWTEV składa się urządzenie ultradźwiękowe ograniczające do minimum zużycie wody, zintegrowane ze zautomatyzowanym, szybko działającym systemem monitorowania warunków higienicznych. We wczesnych testach z użyciem zimnej wody i bez detergentów uzyskano wyniki przewyższające powszechnie obowiązujące wytyczne branżowe, szczególnie w przypadku owoców morza. Testy przeprowadzane zarówno na wysuszonych, jak i świeżych pozostałościach żywności wykazały szybkie uzyskiwanie fazy "czystości wizualnej". Osiągano w nich również obniżenie skażenia bakteriami o ponad 99,9%. Za pomocą systemu zaprezentowano niskotemperaturowe i niskoobjętościowe czyszczenie na miejscu osadów biologicznych, bakterii oraz zanieczyszczeń żywności (w tym alergenów) przy zużyciu wody wynoszącym 5 litrów na minutę, podczas gdy standard branżowy wynosi 20 litrów. Przekłada się to na skrócenie czasu przestojów, ponieważ nie będzie już potrzeby demontażu przenośników, a tym samym na ograniczenie zakłóceń w pracy zakładu spowodowanych czyszczeniem. System nie wymaga również dużych nakładów. Można go z łatwością modernizować lub wbudowywać w nowe systemy produkcyjne. W drugim roku realizacji projektu przeprowadzono integrację kompletnego systemu oraz testy weryfikacyjne z udziałem użytkowników w środowiskach kontrolowanych. Zespół projektu LOWTEV złożył dwa wnioski patentowe w 2011 roku. Jeden z nich dotyczył systemu czyszczącego, a drugi zastosowanego w nim próbnika. Według szacunków obniżenie zużycia wody i energii dzięki zastosowaniu systemu LOWTEV będzie przekładać się w jednej fabryce na oszczędności rzędu 30 000 euro rocznie. Zwrot kosztów instalacji fabrycznych nastąpi w czasie krótszym niż rok. System umożliwi również zwiększenie wydajności oraz dochodowości europejskich MŚP.
