Estudio a fondo del impacto real de las intervenciones infantiles en la mortalidad general en África
Las intervenciones sanitarias a cargo de la Organización Mundial de la Salud o de UNICEF en los países de rentas bajas (PRB) se evalúan a partir de ciertos indicadores de rendimiento, como la cobertura de vacunación. No obstante, estos indicadores sólo ofrecen suposiciones relativas a la eficacia de las intervenciones y a la carga que representa una enfermedad, pero no muestran el impacto real sobre la salud. Además, las vacunas y los micronutrientes pueden efectos no específicos (NSE, non-specific effects) tanto positivos como negativos y además interactuar con otras intervenciones. Resulta necesario disponer de datos individualizados referentes a la implantación y los resultados de las intervenciones sanitarias. Teniendo esto presente, el proyecto OPTIMUNISE (Optimising the impact and cost-effectiveness of child health intervention programmes of vaccines and micronutrients in low-income countries), financiado por la Unión Europea, se sirvió de la base brindada por los «sistemas de vigilancia demográfica y sanitaria» (HDSS) para llevar a cabo estudios de observación y aleatorizados sobre los efectos reales totales de las intervenciones concretas. Los socios del proyecto examinaron los NSE de las vacunas integradas en el programa de vacunas infantiles y de suplementos de vitamina A en tres lugares de África occidental. Se observó a más de 90 600 niños menores de 3 años que residían en zonas rurales y urbanas. Se desarrolló una herramienta abierta al público para la recopilación y el análisis de datos y se formó a investigadores jóvenes de cada emplazamiento para que supiesen usar sus funciones con vistas a evaluar el efecto sanitario real y global de estas intervenciones. El ensayo aleatorizado sobre la administración precoz de la vacuna contra el sarampión no mostró ningún beneficio en la tasa de supervivencia infantil en general, aunque sí que producía niveles protectores de anticuerpos a partir de los cuatro o cinco meses. También se obtuvieron indicios de que la vacuna oral contra la polio en vivo podría ocasionar NSE beneficiosos, mientras que las vacunas penta y las vacunas contra difteria-tétanos-tos ferina podrían provocar NSE negativos en las mujeres. Los efectos diferenciales según el sexo eran mucho más frecuentes de lo que se creía. La combinación y la secuencia de las vacunas eran muy importantes de cara a su efecto en la supervivencia. La investigación puso de relieve la importancia de las campañas contra la polio y el sarampión de cara a reducir la tasa de mortalidad en África. OPTIMUNISE consiguió demostrar que, en los PRB, los emplazamientos HDSS pueden desempeñar un papel muy destacado en el seguimiento y la evaluación continuos de las intervenciones sanitarias. A largo plazo, esto incrementará la protección inmunológica frente a enfermedades potencialmente mortales de los niños en PRB.
Palabras clave
Vacunas infantiles, intervenciones sanitarias, países de rentas bajas, vacuna contra el sarampión, efectos no específicos, OPTIMUNISE
