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Molasses provisioning to disrupt the mutualistic association of the biocontrol agent Oecophylla smaragdina weaver ants with honeydew-producing pest insects in mango in Thailand

Descrizione del progetto

Un po’ di zucchero o di melassa può mantenere più sane le coltivazioni di mango in Thailandia.

Le relazioni tra le diverse specie all’interno di un ecosistema mostrano una complessità sorprendente. Le formiche tessitrici (Oecophylla smaragdina) sono i principali predatori di diversi insetti che distruggono le colture tropicali di frutta e noci, con costi elevati per gli agricoltori. Esse instaurano tuttavia una relazione mutualistica con gli insetti produttori di melata (emitteri), che per i manghi sono parassiti ma forniscono cibo alle formiche. Con il sostegno del programma di azioni Marie Skłodowska-Curie, il progetto MolassAnt cercherà di interrompere questa relazione reciprocamente vantaggiosa tra la formica tessitrice e gli emitteri nelle colture frutticole tailandesi, fornendo alle formiche melassa di canna da zucchero o una soluzione zuccherina al 50 %. L’obiettivo è quello di incrementare la produzione di manghi e di covata di regina, un prezioso sottoprodotto commestibile e una prelibatezza in Thailandia.

Obiettivo

Oecophylla smaragdina weaver ants are important biocontrol agents of fruit crops in Thailand but their mutualistic association with honeydew-producing insect pests can result in an ineffectual crop protection and cause economic harm to farmers. I will take an innovative, application-oriented, and interdisciplinary approach by disrupting the weaver ant-Hemiptera mutualism in Thailand with sugarcane molasses as honeydew and sugar alternative in mango (Mangifera indica) and eventually improve the yield of mangoes and of queen brood, a socioeconomically valued edible by-product of which its harvesting is compatible with weaver ant biocontrol. Specifically, I will evaluate the impact of molasses and sugar provisioning on 1) weaver ant presence in the trees; 2) abundance of honeydew-producing insect pests; 3) weaver ant tending of honeydew-producing insect pests; 4) abundance of the natural enemies of honeydew-producing insect pests; 5) plant damage by honeydew-producing insect pests; and 6) quantity, nutritional composition, and microbial load of mangoes and queen brood. I will apply the experimental treatments (i) molasses provisioning of weaver ants, (ii) 50% sugar solution provisioning of weaver ants, and (iii) no molasses/sugar provisioning of weaver ants (control), with appropriate replication and sample size during 23 months. KU Leuven and Kasetsart University experts will coach and advise me in relevant insect identification, plant damage symptoms, interpreting analytical results, project management, and will analyse nutrient composition and microbial load of mangoes and queen brood. I will be exposed to a corporate research environment through a secondment at the biocontrol company Biobest. I will promote the project on Twitter and YouTube and organize a field workshop targeted at agricultural researchers.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-TMA-MSCA-PF-GF - HORIZON TMA MSCA Postdoctoral Fellowships - Global Fellowships

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) HORIZON-MSCA-2021-PF-01

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Coordinatore

KATHOLIEKE UNIVERSITEIT LEUVEN
Contributo netto dell'UE
€ 238 032,96
Indirizzo
OUDE MARKT 13
3000 Leuven
Belgio
Regione
Vlaams Gewest Prov. Vlaams-Brabant Arr. Leuven
Tipo di attività
Higher or Secondary Education Establishments
Collegamenti
Costo totale
Nessun dato

Partner (2)