A Unifying Principle Underlying Social Bonding: Towards a Psycho-Biological Theory

Projektbeschreibung

Auf dem Weg zu einer biologischen Theorie sozialer Beziehungen

Gibt es einen biologischen Mechanismus, der dazu führt, dass soziale Tiere sich binden und bestimmte Individuen bevorzugen? Trotz umfangreicher Forschung fehlt es noch immer an einem umfassenden Verständnis der sozialen Bindung. Das vom Europäischen Forschungsrat finanzierte Projekt BIOBOND zielt darauf ab, eine neue und wissenschaftlich belegte biologische Theorie sozialer Beziehungen einzuführen. Das Projektteam verknüpft wesentliche physiologische Funktionen wie Glukosestoffwechsel, Erregung und Körpertemperatur mit sozialer Bindung. Die Wirksamkeit dieser physiologischen Prozesse bei sozialen Interaktionen beeinflusst die Wahrscheinlichkeit einer Bindung. Die Forschungsarbeiten werden den neurobiologischen Weg aufzeigen, über den sich soziale Interaktionen auf die Physiologie auswirken, einen kausalen Zusammenhang zwischen physiologischen Gewinnen und Bindungen nachweisen und eine evolutionäre Perspektive bieten, indem die Auswirkungen sozialer Interaktionen auf die Physiologie einer anderen sozialen Spezies untersucht werden.

Ziel

Imagine a first date, where partners feel an immediate bond, versus an awkward date, where partners feel disconnected. BioBond asks whether there is a biological mechanism that is set to differentially favour bonding in the first date over the second. Despite substantial research on social bonding, we are still without an understanding of what drives social animals to bond and prefer selected individuals. BioBond aims to provide, for the first time, a novel and empirically-validated biological theory of sociality, tying fundamental physiological processes, like glucose metabolism, arousal or temperature, to social bonding, where physiological efficiency during interactions impacts bonding probability. This is not limited to romantic partners, but rather is suggested as a unifying principle that explains bonding: any social interaction that advances physiological gains reinforces bonding. Empirically validating such a unifying principle would demonstrate how complex behaviour emerges from a simple biological feature. Importantly, since physiological gains are quantitative, they can implement selective bonding, where interactions with higher physiological gains are more strongly reinforced. My approach is interdisciplinary, lying at the intersection of neuroscience, biology and psychology, with four mutually-informative lines of research: (1) Demonstrate how social interactions impact physiology by quantifying glucose metabolism, arousal and temperature during interactions v. alone in two major human bonds- parental and romantic; (2) Map the neurobiological pathway via which interactions impact physiology in real-time social interactions; (3) Demonstrate a causal effect of physiological gains on bonding by altering physiology during interactions; (4) Provide an evolutionary perspective by demonstrating it in an additional social species. BioBond is ground breaking in offering a novel, theory-based, testable biological mechanism for bonding across bonds and species.