Power Dynamics in Transformative Social Innovation

Descrizione del progetto

I rapporti di potere nei processi di innovazione sociale trasformativa

Le innovazioni sociali (Social Innovation, SI) rappresentano approcci per affrontare le sfide per la società attraverso nuovi metodi, prospettive e strutture organizzative. Per contribuire alla trasformazione della società, le SI devono mettere alla prova, modificare o sostituire le strutture e le istituzioni prevalenti che sono alla base di queste sfide. Tuttavia, quando le SI si diffondono o si espandono possono perdere il loro impatto trasformativo. Il progetto POTRANSI, finanziato dal CER, esamina come le dinamiche del potere cambino durante i processi di innovazione sociale trasformativa (transformative SI, TSI) e come le SI possano acquisire potere preservando il loro potenziale trasformativo. Il progetto svilupperà un quadro di riferimento per analizzare come i vari attori provenienti da diversi contesti istituzionali acquisiscono, perdono, esercitano o subiscono il potere all’interno dei processi di TSI. Si tratta di condurre casi di studio approfonditi su quattro andamenti dell’innovazione sociale su varie scale e di progettare una metodologia chiamata Critical Power Moments per l’analisi retrospettiva.

Obiettivo

Initiatives around the world are addressiInitiatives around the world are addressing societal challenges by experimenting with social innovations (SI), i.e. new ways of doing, thinking and organising. Examples include sharing economy, eco-communities, participatory democracy and many more. Such SIs can contribute to societal transformation if/when they challenge, alter and/or replace dominant structures and institutions that underly the root causes of societal challenges. To have such a transformative impact, SIs must undergo some form of diffusion, scaling or mainstreaming. In this process, they lose (some of) their novelty and risk reproducing or even aggravating the structures/problems that they meant to challenge in the first place, thereby possibly contradicting their original intentions. This project tackles this innovation paradox from a power perspective by studying how power relations are changed and/or reproduced in processes of transformative social innovation (TSI) and asking how/to what extent SIs are/can be mainstreamed and gain power while upholding transformative potential. We develop a novel power framework that synthesises major power contestations in social and political theory to analyse how actors across different institutional logics (state, market, community, non-profit) gain/lose/exercise/undergo power in TSI. We conduct embedded case studies of 4 SI-trends (sharing economy, eco-communities, decentralised energy, and participatory democracy) at multiple scales, including 12 translocal networks and 12 local initiatives in 3 geographical contexts (United Kingdom, the Netherlands, Portugal), using interviews, participant observation, document reviews and Transformative Power Arena sessions. We design a Critical Power Moments methodology for retrospective analysis of how power relations are (re)produced/transformed over time, as well as a prospective participatory Transformative Power-tool to identify challenges and strategies for powering TSIs.