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Linguistic traces: low-frequency forms as evidence of language and population history

Description du projet

Reconstruire les langues anciennes à travers des modèles linguistiques

Notre compréhension des premières langues européennes est limitée, car la génétique ne peut pas révéler grand-chose sur les langues parlées. Sans traces écrites, une langue peut sembler éphémère. Toutefois, le changement linguistique laisse toujours derrière lui des formes résiduelles qui présentent souvent des modèles géographiques stables et résistent au changement, bien que ces modèles ne fassent pas l’objet d’études approfondies. Le projet LiTra, financé par le CER, s’intéresse au potentiel de ces modèles linguistiques pour reconstruire des configurations linguistiques antérieures. Il se concentre sur les variantes minoritaires dans les corpus de textes historiques pour comprendre les interactions entre les groupes linguistiques et culturels dans l’Angleterre primitive en combinant l’expertise philologique avec la technologie d’apprentissage profond pour l’annotation des corpus. Le projet vise à éclairer les identités locales et régionales en recourant à l’étude des traces linguistiques, à l’archéologie et à la génétique.

Objectif

We know remarkably little about the early history that formed the known European languages and cultures. While advances in genetics have led to new debates about population histories, they cannot tell us about the languages spoken. In the absence of written records, language appears ephemeral: changes through time seemingly erase all traces of earlier speech, leaving only abstract ‘proto-languages’ to be reconstructed.

Such erasures are not, however, complete, as language change always leaves behind a tail of residual forms. Very little research has dealt with the low-frequency variation that forms part of all natural language, even though it is known that residual forms are often resistant to change and may show stable geographical patterns. This project explores the potential of such patterns to provide linguistic ‘fingerprints’ allowing the reconstruction of much earlier linguistic configurations. It also addresses the general question of low-frequency variation as a carrier of meaning: how can the systematic study of minor variants refine current views of linguistic variation and change?

We will study the spread and interactions of linguistic and cultural groups in early England − Celtic, Scandinavian and West Germanic − through geographically coherent patterns of minority variants (‘micro-patterns’) in a set of historical, purpose-built text corpora. Such an approach has not been attempted before, and is made possible by the combination of philological expertise and the development of corpus annotation methods based on deep learning technology. The project is expected to lead to a breakthrough in the study of linguistic variation, where small-scale patterning has largely been ignored. Linguistic traces, combined with the findings of archaeology and genetics, are expected to form a powerful means of reconstructing the past, throwing light on past linguistic areas and interactions as well as on the maintenance of local and regional identities.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2023-ADG

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Institution d’accueil

UNIVERSITETET I STAVANGER
Contribution nette de l'UE
€ 2 460 635,00
Coût total
€ 2 460 635,00

Bénéficiaires (2)